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太后早神色如常，聽見敬太妃這樣問，倒笑了一聲道：&ldo;你放心，我素日瞧著這些皇子裡面，就只桓寧這孩子，年少智聰，將來定是聖明之君。我不但不會把他怎麼樣，我還要一不垂簾，二不干政，全力保他坐定皇帝之位。&rdo;

敬太妃聽了此話，大出意料之外，再四思忖也不知道太后此意為何，當下冷森森的道：&ldo;你不怕，十年之後，皇帝也要找你‐‐報仇雪恨？&rdo;

三月的午後，空氣中一團融融的暖意，殿前擺設的杜鵑花度過一冬的嚴寒，此時開得正盛，紅的濃艷，白的素潔，陽光懶懶的照在上面，象鍍上了一層金。太后緩緩從杜鵑花上收回目光，泰然自若的道：&ldo;那是我的命。是你們害了桓定，我只找你們討債，我斷不會因為這個毀了咱們大周朝祖宗基業，萬年江山。&rdo;

&ldo;後來呢？&rdo;蘇顏華正聽得興致盎然，見父親突然停下話頭撿起書來看，又等了半天也未再開口，便昂首問道。

蘇潘年不禁有些訝然，放下手中書本，凝神端詳女兒，半晌方笑道：&ldo;小小年紀，偏你這樣愛聽宮圍秘事。&rdo;

蘇顏華戲謔的立起身來，將雙手反背在後頭，搖頭晃腦的道：&ldo;爹爹成日裡常教導女兒，&l;做事做人均需有始有終，不可半途疲廢&r;。今日爹爹卻這樣，可見以往教訓女兒的話，全都是胡謅。&rdo;一語未罷，旁邊的小丫頭香微見小姐模仿老爺的身形、動作、語氣無不惟妙惟肖，早一口氣掌不住，&ldo;嘰&rdo;的笑出聲來。

蘇潘年沒想到女兒竟用他自己的話教訓自己，便拿手指往蘇顏華腦門子上一戳，笑道：&ldo;女孩兒家的，沒規矩。&rdo;當下卻又道：&ldo;當天夜裡，敬太妃便一根白綾吊死在承秀宮東暖閣的樑柱上。宮裡說太妃是思念先帝過甚，為先帝殉葬去了，皇帝便下旨以太后之禮葬在先帝的成陵里。&rdo;

第五章 芙蓉惜夢短

齊王卻沒這麼好命。

皇帝聖旨上說，齊王結黨亂政，妄圖弒君謀國，原本罪無可恕，念在當年協助先王護國有功，皇帝格外開恩，雖免了死罪，卻闔家貶入賤籍，發往冀州替先帝守靈。沒成想走在半路上，齊王卻用藏在袍袖裡的毒藥自了盡。齊王黨羽被皇帝一網打盡，充的充發的發，只有一人趁亂而逃不知去向，正是齊王的謀士朱敬梓。

事發前一天夜裡，朱敬梓早收拾好了家私細軟，只等天明城門一開，便帶著唯一的女兒悄悄出了京城。往南行了數月，在離章平數千里之外的湖州永定城落了戶。

湖州自古萬里沃野，湖沼水系縱橫連綿，乃是大周朝農桑發達，商貿集散的富庶之地。朱敬梓改名換姓，在永定城郊置辦了田地農莊，又在城裡買下一處房產，整日裡足不出戶，只茶香棋語教女為樂，倒也清閒適意。

永定地處江南，青磚小瓦之間，灰白色馬頭牆錯落迭起，一條靜河穿城而過，因此永定城裡戶戶臨水家家通船。

時正九月秋高，蘇家莊園裡卻還是依著章平舊俗，女兒及笄這日要祭拜天地神親，祈禱將來生活富足、姻緣美滿。

九月十六日這天，蘇小姐早早用過晚飯，看已是上燈天色，便打發香微關了二門，又往院裡紫藤花架子底下擺好香案瓜果，對著東北方向遙拜下去，三跪九叩之後也不起身，仍在那裡低聲祝禱了大半柱香的時間才讓攙起來，兩個膝蓋早跪得酸疼。

香微雖只十二三歲，但自小和小姐一處長大，早知道小姐雖然生在，又是嬌生慣養，卻生就一副天不怕地不怕的男兒性情，老爺也要被拿來頑笑的，不想今日卻這樣虔誠。因笑道：&ldo;姑娘，問明白將來姑爺的名號沒有啊