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第七章（1）

三天后，宗雪竹如约来到了镇上。没去警察局之前，他在裕民粮行停留了一会儿，和花柳先生不期而遇。这时，镇上将要设立禁烟机构的传闻尚在街谈巷议中忽隐忽现，而一家妓院将在包工院张灯结彩的消息却已经确凿无疑了。这个消息说，一个名叫宝裕德的包工因病暴毙之后，他的一妻一妾为了争夺遗产差点打起来，妾室宝文氏因无子嗣相助落败后，索性利用寓所重操旧业，甚至连她当*时的名字——水芙蓉，也恢复如初了。这个消息还说，一些包工认为水芙蓉在包工院重操旧业势必会把包工院变成花街柳巷，因而对水芙蓉颇有微词；而另外一些包工却认为水芙蓉在包工院重操旧业尽管会让包工院失去往日的体面，但考虑到所谓的体面比起不必涉足翠云楼便可望寻花问柳的便利，实在算不得什么大事，于是就对即将张灯结彩的妓院持以默许和期待的态度。

花柳先生听到这个消息时，他刚从招商客栈搬倒斜街，就住在宗四原先租居的房子里。不过，宗四当初付给陈泰和的是租金，他付给陈泰和的却是一笔转移产权的积蓄。他买了家具和生活用品，请吴翠花缝制了被子和褥子。他拎着一条口袋去裕民粮行买粮之前，所有的暗娼都为他定居雍阳的举动感到欢欣鼓舞，但他却在为来自包工院的消息感到欢欣鼓舞，因为一切都表明雍阳确实需要一个花柳先生。他把口袋交给粮行的伙计，伙计把二十斤玉米面倒入口袋，然后用细麻绳把土布口袋拦腰系住，又把二十斤白面倒入口袋。当伙计十分娴熟地做完这桩生意，他已经走到后院，出现在宗雪竹面前。

他从不认为宗雪竹是一个平易近人却又难以接近的人，他之所以现在才和宗雪竹近在咫尺，完全在于宗雪竹深居简出的生活和神出鬼没的行踪，绝非自己畏惧鸿儒巨绅的缘故。当他知道宗雪竹来到裕民粮行的目的是打算和宗四一起去警察局会见孟知事，他对镇上将要设立禁烟机构的传闻始信不疑，同时对宗四并不总是口若悬河的秉性也始信不疑。因为对诸如此类尚未践行的政务，宗四虽然已经了如指掌，却总能做到守口如瓶。

正像他所有怪异的言行一样，他和宗雪竹非亲非故，却一上来就把宗雪竹称为“先生”，称自己为“学生”。通过宗四，宗雪竹对他怪异的言行已有耳闻，因而不惊不怪，刚聊了几句就把话题引向了他的来历和身世。

他是一个遗腹子，在黄河附近的一个小村子出生时，喜欢打猎的父亲因在一片沼泽地的中央地带陷入泥潭，刚刚死去不久。他原本是一个可怜的遗腹子，而母亲生下他不久又十分痛苦地死于产后风这一事实，又险些使他的性命朝不保夕。一个好心的邻居把他送到一个刚刚坐过月子的女人那里时，那个女人尚未从女儿夭折的痛苦中摆脱出来。女人的丈夫用一副草药追回了女人的奶水，女人用追回的奶水救活了他的性命，女人的丈夫和那个女人就成了他的养父和养母。养父养母不但养活了他，他刚刚懂事，还不顾亲戚们的反对，设立家塾予以教育。养父养母视若己出的庇护曾使他无忧无虑，养父养母相继去世而他们的亲戚把他视为外人的隐患终于也暴露无遗时，他才终于察觉到自己孤独无助的困境，始知人心险恶。所有值钱的家产被养父的亲戚们以种种借口霸占后，面对空荡荡的院子，他虽无性命之忧，日子却已经难以为继。于是，他离开了故土，只身一人游荡于黄河北岸，靠医治花柳病维持生计。发现雍阳镇是个可以安居乐业的地方，就停住脚步，不再漂泊。

宗雪竹对他的身世流露着同情时，还对他家塾启蒙的经历暗暗吃惊。兴办学堂前，黄河北岸的办学场所除了书院便是私塾。私塾有三种形式，一是村塾，一般为人口众多的村子所设，使村里的孩子有一个公共的读书场所；二是馆塾，一般为宿儒所设，学生前往宿儒的家里就读；三是家塾，均系官绅