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桂树下等着永兵。她有话要跟他说，因为最近她的小腹明显长大，她弄不清楚究竟是发胖还是怀孕了。当她习惯性地掏出化妆盒要瞧一眼自己的眉线时，小镜中突然出现了一张浮肿的没有眼睛的圆脸，她惊叫一声猛然回头，见杨水皮正朝自己扑来。

水皮把皮定芳当谭琴了，皮定芳让到一边后同情地看着水皮把头倚在老桂树干上耷拉在地，嘤嘤啜泣。她已经好几天没见他吃饭，便去跟永兵说了。

下午，社员出工后没多久，李秀端着饭菜来到桂树下，水皮没看一眼送饭的人是谁就夺过碗急急地吃起来。他丢掉筷子，把头埋进大饭碗里像猪吃潲食，直到把碗舔干净了才抬起头来。只见他牙齿橙黄，残羹从鼻孔里往下挂，青菜叶子由嘴角抻出来粘在下颌上。他不停地打嗝、放屁、说脏话，嘴里喷出臭水沟里的难闻气味。李秀从地上捡起碗筷，骂道：“唉！都是骚产疫鬼造的孽啊，水皮呀，你是从哪来的就回哪去吧。”

水皮还真听话。傍晚，永兵收工回到家后发现水皮失踪了，一连好几天都没见他露面，就在大家松了口气，相信水皮已经回西安老家去了时，他却意外地回来了。他比先前更胖更白，肿胀的身体像充足了气的皮筏子静静地漂浮在巴足塘中央。

一位早起的妇女来巴足塘浆洗衣服时最先与水中冒出来的水皮见了面。她惊慌失措地一头冲进谭琴家，像哑巴似的比比划划了好一会，谭琴才明白过来是怎么回事。全村人都跑到巴足塘边时，谭琴却连看热闹的勇气也没有，她缩在被窝里一遍一遍地寻思自己到底做错了什么。正如她所料，水皮溺水之后，人们很快忘了那副令人生厌的嘴脸，却记住了他深沉的情感以及为爱赴死的勇气和坚贞。这一切都从侧面映衬了谭琴的不是。

永兵不顾初冬的霜冻，一口闷了半斤烧酒，跳下水把水皮捞了上来，放倒在桂树下的一块事先准备好的杉木板上。水皮额头上方有一处明显的伤口，像是被钝物撞击所致，但大伙都缺乏法律意识，没人想到要报警处理。有人绘声绘色地说看见老鹰从天上扔下一只王八刚巧砸在水皮头上，不过，谁也不知道是真是假。

水皮的尸体已经严重腐｜败，细细碎碎的桂花飘落下来，差点埋了他，馥郁的花香仍掩不住恶心的尸臭。永兵请示了公社领导，当天下午就指派了另外两个男知青给自己打下手，用杉树皮把水皮裹了，抬到钟鼓山中金财外公曾经迷路的那片丛林里埋了。为朋友堆上最后一抔土时，永兵忍不住叹息道：“为爱情而死，轻如鸿毛啊，可惜可惜！”

这时，同行的知青建议在墓旁的水杉树干上刻上水皮的名字权当墓志铭，永兵表示赞同。那知青用小匕首刻好了“杨水皮”后，说还要再刻上一副墓联作纪念，永兵叫他念来听听，那知青早打了腹稿，张口念道：“杉树皮裹水皮，皮开肉绽；水浸鬼拖色鬼，鬼使神差。”

永兵当然不会允许活人侮辱死人，不过，如果他知道水皮是男知青们由来已久的共同的情敌，他当时也就不会那么生气了。txt电子书分享平台

（四）血崩

水皮死后，人们开始传言爱情其实也是一种可怕的瘟疫。李子梅悄悄向后辈的女人们打听：“什么是爱情？”

一个比水皮之死更令人震惊的秘密至此才被人知晓。原来那位兴安村阅男最多的女人压根儿不知道世上还有爱情这档事。这其实是一个有趣的误传，因为兴安方言中自古就没有爱情一词，聪明的先辈们由于厌烦抽象的理论，早在文明萌芽的初期就大而化小把爱情细分成了游春、苟合、爬灰、走山、树交等等包罗万象的毛细情感行为。不出两天，李子梅从一位比自己年轻九岁的寡妇嘴里得到了满意的答案，那女人背地里告诉她：“爱情就是婚外的男女交通。”

于是，李子梅再一次亲耳证实了自己是兴安