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凡斯慢條斯理的又點燃了一根煙，&ldo;我的建議是：打電話給少校，請他准許你派人去查公司帳本和買賣紀錄，告訴他你要調查某位客戶的交易紀錄，你隨便暗示那人是聖&iddot;克萊爾小姐或范菲。我有強烈的預感，這麼做能夠發現他究竟要保護誰。我還有一個預感，他會歡迎你去查他的帳。&rdo;

馬克漢並不以為這麼做妥當。很明顯的，他不願去麻煩班森少校，但凡斯堅持己見，馬克漢不得不同意。

&ldo;他很樂意我派人過去，&rdo;馬克漢掛上電話後說：&ldo;事實上，他好像迫切想協助我。&rdo;

&ldo;我想他會歡迎你這麼做，&rdo;凡斯說：&ldo;如果你能自行發現他所懷疑的人，那麼他就不用為泄露秘密而背黑鍋了。&rdo;

馬克漢按鈴喚史懷克，&ldo;打電話給史提，要他在中午以前來見我，我有要事交代他立刻去辦。&rdo;

&ldo;史提，&rdo;馬克漢解釋，&ldo;是紐約人壽大樓一間公設會計機構的負責人，我常借用他的專才去處理這種事情。&rdo;

史提在午前抵達，他是一個老成持重的年輕人，有張精明的臉和永遠皺在一起的眉心，能為檢察官效勞是他的榮幸。

馬克漢簡短解釋自己希望怎麼做，大略說明了一下案情使他能夠有所了解，那人迅速的領略狀況，在一張廢紙背面寫下摘要。

在面授機宜這段時間裡，凡斯坐下來在一張紙上振筆疾書。

馬克漢站起身拿他的帽子。

&ldo;我現在必須去赴你為我訂的約會，&rdo;他對凡斯說：&ldo;走吧，史提，我帶你搭法官專用電梯下樓。&rdo;

&ldo;如果你不介意，&rdo;凡斯打岔，&ldo;史提和我願意放棄這項榮幸，我們搭一般公用電梯，樓下見。&rdo;

他搭著會計師的手臂走出會客室，但足足過了十分鐘才再度和我們會合。

我們搭乘地下鐵到七十二街，然後步行至位於西緣大道和七十五街轉角寶拉&iddot;班寧夫人的公寓房子。在我們按過門鈴等候時，一股刺鼻的中國香味道撲面而來。

&ldo;噢!這下容易多了，&rdo;凡斯吸鼻說：&ldo;燒香的女士們通常都比較多情。&rdo;

班寧夫人是位身材高挑體態略為豐滿的中年女子，一頭淡黃髮色和粉白的面頰；她臉上的表情天真無邪，但一看即知是裝出來的。一雙藍色的眼睛十分銳利，顴骨處的浮腫透露著她這些年過的是放縱和無所事事的生活。她並不能算是迷人，但是精力充沛、耀眼動人，當她帶引我們進入那間裝潢華麗的客廳時，態度隨和親切。

我們坐下後，馬克漢表示抱歉打擾她，凡斯立刻扮演起訪問者的角色。他先小心的說了一些讚美話，仿佛想試探用什麼方法才能得到他想知道的消息。

雙方交談幾句後，他請問能否抽菸，並且向班寧夫人獻上一根自己的煙。她接受了，他感激的對她笑，舒適的靠在椅子裡，一副無論她說什麼他都會同情她的態度。

&ldo;范菲先生竭盡一切所能不讓你受到任何牽連，&rdo;凡斯說：&ldo;我們為他的細心而感動。但是有一些涉及班森先生之死的事不經意的將你扯進來，如果你能告之我們想知道的事，並且相信我們的判斷能力，那麼對我們、對你、尤其對范菲先生都有好處。&rdo;

他特別著重范菲的名字，女人不安的望著地下，她的憂慮是可以預期的，她終於抬起頭，注視著凡斯的眼睛，心裡想：他到底知道多少？

&ldo;我不知道你想要我告訴你什麼，&rdo;她