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考不上殿试，当不成进士，也不过是个举人罢了。对一般人而言，能成为举人也不错，起码算是有功名，可以免税免劳役，运气好还能谋个小吏的差事。

对于勋贵子弟而言，举人算是什么呢，皓首穷经半辈子，最后当个小吏，领着的银钱还不够吃顿饭的，听凭以前自己看不上眼的官吏差遣，我才不干呢！

勋贵子弟读到二十多岁还过不了童试，起码在读书上算是泯然众人了。但他们有别的出身：一则是和他老子一样到军中去拼，军中都是他老子的门人故交，想出头自然容易的多；一则就是进入府军前卫，这是肥缺，能在皇上和太子面前晃悠，非勋贵子弟不得入，要靠恩荫，若是有幸得到皇帝赏识，就算是一步登天了。

沈淳说过舍不得放沈栗到战场上去拼，多半是瞄上府军前卫了。

三人正说着，忽听外面喧哗起来，方鹤不悦向外喝到：“外面闹什么呢！”

就见府中一个家人叫做司明的仓皇闯进来，上气不接下气哭道：“不好了，侯爷出事了！”

“什么！”几人惊得站起来，方鹤问：“怎么回事？”

司明喘着气，摇头道：“小的也不清楚，听说侯爷杀人了！”

沈淳昨夜应邀到故交家中宴饮，并未回家。谁知今日竟传来他杀人的消息！

沈栗急道：“父亲他人呢？”

司明哭道：“听说下了大理寺，皇上下旨说着刑部，督察院与大理寺三司会审！”

沈枫插话问道：“消息属实吗，是谁说的，确定不是谣言？”

司明道：“大管家昨日伺候着侯爷一起去的，今日跑回来亲口说的。”

沈栗问：“五叔六叔呢，可曾派人去找回来，如今都有谁知道了。”

司明道：“五老爷还在当值，已派人去找了，六老爷前日出门会友去了，说是要小半个月才回来，也已有人去寻了，可是一时半会儿也回不来。”

沈栗问：“祖母和母亲可知道了？如今人在哪里？”

司明道：“就是太夫人和夫人叫小的来寻少爷们回去，如今都在太夫人的和云堂。”

沈栗向方鹤道：“先生一起去！”

方鹤皱眉道：“东主有难，我自然责无旁贷，只是何云堂在贵府内院……”

沈栗急道：“哎呀先生，火烧眉毛了也，顾不得了，打个帘子回避回避也就是了。先生是父亲幕僚，总比我们有些主意。”

沈枫附和道：“先生去吧，教司明先回去通报，让不相干的人回避也就是了。”

何云堂如今一片愁云惨淡。李氏还在为世子的身体焦虑，不料丈夫又出事了，惊得晕过去，方才醒来。

那位表妹姨娘林氏更是长一声短一声的哭号。太夫人田氏怒道：“我儿子还没死呢，你在哭什么！”

林氏顿时噎住了，举起手绢捂着脸装作擦泪水掩饰尴尬。

老姨娘王氏和沈涵的妻子洪氏倒不甚着急，庶支还有沈涵。

“杀人又不诛九族，大不了以后分家罢了。”洪氏暗自打算道。

倒是沈沃的妻子宫氏面上有些急色，沈沃年纪还轻，平时多是靠着沈淳这个兄长。

一屋子都是女眷，沈枫同沈栗急匆匆进来，方鹤隔着帘子坐在门外。

好在沈毅回来时就已叫人去寻沈涵，如今前后脚也到了。

方鹤急着问大管家：“到底是怎么回事？侯爷为何就杀人了？”

沈毅哭丧着脸道：“奴才也不知详情。昨日侯爷是赴京卫指挥使司姚镇抚的宴请，这人原是侯爷在军中的属下，今年新升任的。小人伺候侯爷到姚镇抚府上，就着家人们到仆