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交。”

祁北南受长工引着进了黑瓦高墙的宅，恭恭敬敬与那四十余，眼角装着干练的中年男子行了个礼。

问了安好后，自报出家门来，又言明了自己母亲与萧元宝母亲的关联。

他挑捡着说，只言两家关系是不错的，不曾交待与萧元宝定了亲的事。

“闻萧家叔父出了远门，恐婶婶识我不得，恳劳里正引儿前去萧家。”

赵里正歪在一把梨木打的挂灯椅上，抬手就能摸到的小几上放了一碟子干食儿，他在屋头烤火顺道温盏子热酒吃。

听长工来说，有个生脸儿的小郎寻他，今儿外头冷，他不稀出门，便教人唤来了屋里。

听闻祁北南的爹是秀才教书先生，赵里正才下意识坐端正了些身子。

又将人打量了一遍，见少年孩儿说话做事都十分有礼，很有读书人的派头，家学渊源不似作假。

他顿多了几分精神，心中疑惑萧家那外姓竟还有这么一门好亲旧。

“好孩儿，快坐。你怎的快年关了才来？”

祁北南也没隐瞒，把父母俱丧娓娓道来。

“父亲有要紧信物交代我务必亲手给萧叔叔，我一路寻来耽搁了不少路程便是此番时日了。”

赵里正眸中流露出些同情来，宽慰了几句。

村里的各户人家是个甚么情况，他门儿清。

虽萧护来他们村扎根不过二十余载，且又与村里人来往的少，他不如知晓村里老姓人户家里事那般清楚，可大事情上他还是晓得萧家的。

萧护原配妻子亡故，续弦了一个姓秦的娘子，如今萧护不在家，这小郎来寻他倒是合礼。

但这小郎并非他们村的人，又还空手上门，父母依靠也已无。

他是不必也不多想冒着这冷寒天气，出去跑一趟他不爱登门的萧家的，两句话就能把人打发了去。

可他对这陌生小郎印象还不错，觉着他面相端正，说话有礼谦逊，又闲的无事还想与他多唠几句。

便好亲近的拉着祁北南问他的年岁，又问他是否读书云云。

祁北南自是捡着人肯帮他的说，报了年岁，又言：“母亲去的早，跟着父亲读书识文，已是预备要下场谋个童生考秀才，可惜家父病故，守孝不可下场。”

赵里正听闻祁北南不仅从父读过书，还有预备下场，眼睛立便亮了，心中更为好感。

倒也不怪他如此，朝廷看重读书人，予读书人的待遇丰厚，上行下效，老百姓自对读书人另眼相看。

可虽知读书的总总好处，能读上书前去科考的人却并不多。

今天下土地兼并严重，可不光是土地大宅舍握在权势之人手中，就连好的教书先生，书本笔墨亦然。

寻常老百姓家中即便宽裕有几个闲子儿，能送儿郎到私塾读两年书，会识字写字已是了不得，能有下场考个功名才学的屈指可数。

像祁北南这般父亲是秀才，自小耳濡目染受学的已是占了天时人和。

读书人越是难得不易，自然越是香饽饽。

“我那愚儿与你年岁相仿，正也在私塾中读着书，却是大不如你