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寡不敌，死伤累累。所有盐款二十万，竟被扫数劫走，并骡驮脚夫亦均裹去。似此狂逆，目无法纪已极！该镖头事先既无防范，事后更借词寻镖，意图他往。经职员及缉私营哨官张德功，严加监防；并调到巡丁四十名，中途监护，幸将该镖头绊回海州。该镖头此次奉谕押护官镖，固执己见，无故改途，卒致遇匪失事；其中是否别有用意，抑或与匪暗有勾通，职员等未敢擅疑。唯该镖头既已承揽护镖，一旦失事，自应查照保单，交官押追，严加比责，以重公帑……”云云。（叶批：此信颇有绍兴师爷刀笔味。）

秘信语句非常严重。这便是舒盐商和缉私营张哨官秘商的结果，把全副担子都掷给胡孟刚了。至于胡孟刚身率镖局人等，拚死命拒盗护镖，以致一场血战。镖师五个受伤，一个失踪，镖局伙计也多名受伤的话，被舒盐商笔杆轻轻一掉，全给埋没了。而且秘信字里行间，又将通匪劫镖的罪名轻描淡写，影射出来，这用心也就够歹毒了。

舒盐商只教胡孟刚一人，进了盐纲公所大厅，把其余的人都拒在门外。舒盐商和缉私营张哨官，又将胡孟刚留在大厅，他二人一直入内。胡孟刚在心中暗打草稿，预备见了纲总，委婉说明失镖的情由，申请具限找镖。至于贻误之处，胡孟刚责无旁贷，情愿认赔受罚，也说不得。胡孟刚正想处，进来两个听差，向胡孟刚说道：“请胡镖头内客厅坐。”胡孟刚跟了进去，只见内客厅太师椅上，坐着两个人。上首便是缉私营统带赵金波，下首相陪的是纲总廉绳武。在两旁茶几左右，也坐着四五个衣服丽都的人，都是盐商和有功名的绅士。他们把胡孟刚叫进；胡孟刚上前施礼，这些人板着面孔，连一个打招呼的也没有。

缉私营统带赵金波直着眼，看了胡孟刚一会，突然问道：“你就是振通镖局胡孟刚么？”胡孟刚应道：“是。”赵统带道：“胡孟刚，你承保这二十万盐款，应该如何小心从事，你怎么把镖银丢了呢？你知道你担多大的责任？”

胡孟刚答道：“大人，这不是我胡孟刚自己掩饰，大人营中，也派有护镖的官弁跟随。委实因强贼人多势众，武艺高强，我们拚命抵御不过，以致受伤失镖。小民既然奉盐道札谕护镖，心知这半年来地面不很平静，也曾推辞过。如今说不得了，小民是照镖行买卖规矩，请求大人恩典，和公所诸位大人格外容情，许我具限找镖。好在小民已经派出人，四外打听，不久就可以访着贼人的下落。”

赵统带哼一声道：“好一个不久就访着贼人的下落！你们原讲究什么江湖上结纳的勾当，你们镖行和江湖的绿林是怎样情形，我素日也有个耳闻。你若找贼，自然一找就找到！但是，我只问你，你们走得好好的，你为什么无故要改道？放着通行大路不走，你偏绕远走僻道，这其中难保没有情弊！”

一句话把胡孟刚噎了个张口结舌，忿气塞胸。胡孟刚正因看出镖银被贼缀上，方才改道；不料反而做成了通匪的嫌疑。胡孟刚冤苦难伸，声音抖抖的说：“诸位大人，我们吃镖行饭的，全仗眼力。一看见前途情形不稳，改途保重，乃是不得不然。况且我们在和风驿，便被匪人缀上，舒大人和张老爷也都在场亲眼看见。”

说到这里，一位盐商插言冷笑道：“舒大人自然看见了，不看见还不觉得奇怪呢！我老实问你，怎么你偏偏改了道，反偏偏遇上贼呢？”赵统带也含嗔斥道：“胡孟刚，你实在是江湖上一个光棍，我早有所闻。你敢如此大胆，不但二十万镖银拱手奉送贼人，还害得随你们押镖的张哨官身受重伤；我部下巡丁也死的死，伤的伤。你们镖局究竟是管干什么的？你还有王法么？”

胡孟刚越听越觉话往歪处问，气得手足冰冷，强将怒火按了按，说道：“诸位大人在上，我们保镖的，也是一种生意，全靠信用当先。多大的镖局子，多有能耐的镖头，也不敢说一辈子