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「體質?」

「複眼隊長的職務是由許多人繼承下來的，搞不好選的都是那種體質的男人。」

然後，貓講起「庫帕士兵的故事」。這似乎是他們國家的傳說。

「這是代代相傳的故事，聽過大概就能了解庫帕士兵是怎麼被選上，又是怎麼與庫帕作戰。」

他接著告訴我的內容，近似濃縮簡潔版。我懷著兒時聽民間故事的心情聽著。

不知為何，我不禁想著妻子現下在做什麼。「我已從外遇中清醒。當時我被沖昏頭，實在是不能自已。我們重新來過吧。」妻子為她的花心懺悔。從幾年前起，妻子就藉口跟朋友一起學才藝，白天經常外出去找年輕男人。他們好像交往很久，但妻子辯稱她會拿錢給對方，比起真實的戀愛，或許更接近玩玩。發現妻子外遇時，我為長期遭到欺騙的事實感到震驚，頓時茫然失措。原來我看到的家庭表象都是幻影?我驀然醒悟，在為企業的股價忽喜忽憂之際，自家的股價早暴跌谷底。

「可是，你根本不理我，老推託工作忙……」

「我是真的很忙。」公務員下班時間一到就能走人的時代，已是遙遠的往事。我聽得目瞪口呆，那是哪個時代的觀念?我待的部門負責支援市內各地區的自治事務，每天都為了找上門來的各種諮詢問題勞心費神，準備各地區的活動之際，還得抽空開會審核新設施。

「你回到家也只顧著看股票，我好寂寞。即使我去找別的男人，在你心中，頂多就像自家公司被其他企業收購吧?」妻子接著說，看不出在真心反省。不過，她的比喻確實很接近我當下的感受。或許我不是震驚於和妻子之間出現裂縫，而是資產不知不覺遭到侵占。

坐在我胸口的貓娓娓道來。

第一卷 第二章

庫帕士兵的故事

這一天，我並不害怕，反倒相當開心。我在廣場上的的隊伍中，與城裡的男丁排在一起。幾十個人形成的隊伍，仿佛在模仿長蛇。圓形廣場上聚集著其他民眾。我們裸著上半身，沒穿分趾襪，打著赤腳。

女人和上了年紀的男人，還有幼小的孩童站在鋪石板的廣場周圍，遠遠望著我們。直到去年，我都跟母親站在他們那邊，從外頭注視隊伍，數著人頭，心想原來城裡十五至二十五歲的男子這麼多。打量高矮不一、體格不同的候選男子，我暗暗評論：「長得那麼瘦，有辦法對抗庫帕嗎?」「那個大哥哥皮膚好白，沒能走到山谷，就會被太陽曬得昏倒吧。」去年母親緊緊握住我的手，高興地說：「明年你也要列隊其中了。」

「假如明年一下就被選上，肯定很帥。」聽到我的回應，母親答道：「嗯，媽媽也會為你感到驕傲。」

檢查完身高、體重及呼吸的強度，還得接受複眼隊長的面試，全部合格後，再抽細棒子做成的簽，只有二到四人會被選上。這麼多人中挑出的兩人或四人，將肩負保護城市的使命，前往庫帕的山谷，沒有更光榮的事。

隊伍緩慢地移動。前方，城裡的醫生以聽診器和體格測定器篩選應徵者是否合格、身體能不能勝任戰鬥。

廣場的南邊，鄰家最小的女孩和父母一起看著這裡。她和我同歲，幾年前頭髮還紮成兩東，雙頰紅通通的，十分稚氣。不知不覺間，她長大成人，現在頭髮綁成了一束。

我不禁挺直背脊，夾緊雙臂，讓胸膛肌肉突出，強調我是適合戰鬥的男子漢。

隊伍停頓一會兒。

仔細一瞧，約十人前的地方，一名男子蹲在地上。那張臉有點陌生，大概是從城外來的。他年紀比我大許多，臉色很不健康，微微俯著頭，咬著指甲。他的頭髮卷翹得厲害，宛如一團鬆開的毛線。不曉得是排隊排得太累，還是太害怕，總之非常窩囊。