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「那麼，號豪為何沒立刻發現?獨眼兵長來到這座城市時，他應該會認出那是以前見過的複眼隊長。」加洛質疑。然後，沒等我回答，加洛便已想通：「對了，他們臉上塗著顏色嘛。」

聽到這些話，我忍不住呻吟。

原來如此，所以才會在臉上塗顏色。

「那麼……」我望向其他士兵，他們的臉也塗著色彩。我十分納悶，為何要繪上那些令人窒息的裝飾圖案?若是要避免被認出真面目，就不難理解。

「現下到底是什麼情況?」

門口一陣嘈雜，士兵帶著弦進來。與在決鬥台上相比，弦的臉色恢復許多，但依然驚慌失措，眼神遊移。顯然他是最搞不清楚狀況的。

看到號豪和醫醫雄，弦總算稍稍鬆口氣。「原來你們平安無事!」

「弦，辛苦了。」號豪露齒笑道。「決鬥好玩嗎?」

「號豪。」狀況外的弦，迷迷糊糊地問：「這究竟是……」

「既然是你，一定順利克服難關了。」醫醫雄說，弦眨著眼睛。

「坐那邊。」獨眼兵長(我已確定他就是複眼隊長)指示弦。「抱歉，一直瞞著你們，我現在就來說明。」

「說明?」弦交互望著兩旁的號豪和醫醫雄。「怎麼回事?我一頭霧水。」

「我們也只曉得大概，細節不清楚。」醫醫雄應道。

「弦，聽好。雖然難以置信……」號豪皺起眉，指著兵長。

「難以置信?」

「這個人……」

「其實是複眼隊長。」醫醫雄接過話。

「咦，」弦瞪大雙眼，「什麼意思?」

「而那些人，」複眼隊長指向站在牆邊，臉上塗滿顏色的士兵說：「是庫帕的士兵。」

「咦?等、等一下，這是什麼意思?」

「正確地講，是從前被當成庫帕士兵帶走的人。因為世上根本沒有庫帕。」

「什麼?」

複眼隊長的臉上明顯浮現倦色。那應該不是突然冒出，而是長年的積累。疲憊好似化成汗滴，隨時會從鼻頭滴落。

雖然膽戰心驚，弦卻打量著複眼隊長，嘴裡咕噥著：「你真的是複眼隊長?」接著，他望向站在牆邊的士兵。

複眼隊長笑道：「噯，總之我馬上說明。有疑問儘管提出。」

疑問太多了!我叫道，真想把接連浮現腦海的問題拾起扔過去、拾起扔過去，但我明白，複眼隊長口中的「你們」不包括貓。無論何時，我們都在對話圈子外。

「庫帕……」弦的話聲沙啞，仿佛在求助。「你說庫帕不存在?這是什麼意思?」

「就是字面上的意思，庫帕並不存在。」

「可是，直到十年前，每年都有士兵被帶走。號豪的祖父也被選為庫帕的士兵，真如你所言……」

「你最好叫他複眼隊長。」號豪語帶調侃，或許是想幫弦適應狀況。

「假設就像複眼隊長說的，」弦順從地改口，「庫帕不存在，他們究竟是去哪裡、做什麼?」

「庫帕只是個名目。」複眼隊長轉動脖子，發出骨頭傾軋聲。「他們是被選去鐵國的人。」

「選去鐵國?」

「每年都由我挑幾個人帶往鐵國。」

「目的呢?」

「你知道百年以前，我們與鐵國發生戰爭，打了敗仗嗎?」

弦點點頭，我們兩隻貓也跟著點頭。「頑爺提過，那時鐵國也派兵來接管我國。」號豪補充，「當時