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一切準備就緒， 高敬命 立刻率軍北上。 但他們還沒走出 全羅道， 就得到消息： 全羅道 最北邊境的 錦山 已經被 小早川隆景 占領了。 高敬命 當即決定轉攻 錦山。

眾所周知， 小早川隆景 是號稱&ldo;西國第一智將&rdo; 毛利元就 的次子， 從小就隨父轉戰日本 中國地區， 創下十幾個藩國的家業， 是這次&ldo;文祿之役&rdo;出戰陣容中資格最老的名將。 雖然和 高敬命 同歲， 但 小早川隆景 戎馬一生得來的軍事經驗， 卻是這位朝鮮老人無法比肩的。

7月9日， 高敬命 和 郭嶸 抵達 錦山城 外， 並立刻發動進攻。 高敬命 親自擂鼓助威， 義兵們士氣高漲， 部分士卒爬上城牆， 向城內投擲火炬， 燒毀不少建築。 可是， 在 小早川隆景 堅實的防禦陣線面前， 義兵很難再取得什麼進展， 只得在天黑後退兵。

第二天， 高敬命 領兵再來， 自己攻南門， 郭嶸 則負責西門。 早在前一天的較量中， 小早川隆景 已經看出官軍的士氣遠不如 義兵， 決定從這裡打突破口， 拿官軍開刀， 把所有的鐵炮手都調到了西門。 不出所料， 官軍遭到日軍鐵炮迎頭痛擊， 死傷慘重。 郭嶸 見勢頭不妙， 也不通知 高敬命， 帶著剩下的部眾倉惶逃離 錦山。

小早川隆景 隨即調轉槍口， 反攻在南門的 義兵。 高敬命 左等右等， 也不見 郭嶸 來援， 正在焦躁。 忽然有人大叫：&ldo;看！ 官軍逃跑了！&rdo; 義兵 陣中一聲大哄， 也很快喪失鬥志， 紛紛向四面潰散。 小早川隆景 更不給朝鮮人絲毫喘息之機， 催兵猛攻。 眼見敗局已定， 左右勸 高敬命 趕快逃走， 但被 高敬命 拒絕了：&ldo;敗軍之將， 唯死而已！&rdo; 終於沒於陣中。 同時戰死的還包括他的兩個兒子， 高從厚， 高英厚， 部將 柳澎老， 安瑛 等等。 （可惜 高敬命 腦筋不像 郭再佑 那麼靈活， 只知道蠻幹死拼， 不明白敵進我退， 結果白白損失數千生力軍。）

雖然 高敬命 和他短命的 義兵 失敗了， 但他們決死抵抗的決心明顯震撼了日本人， 讓他們終於明白朝鮮不是人人都像官軍那樣忪的。 也有傳說長子 高從厚 並沒死在 錦山， 而是逃了回來。 他組織了更多義兵， 扛著一面&ldo;報仇雪恥&rdo;的大旗， 繼續和日軍作戰。 想不到民間的抵抗竟會這麼激烈， 日本人的頭開始有點大了。

趁著戰勝 高敬命 的餘威， 小早川隆景 第二天就率兵南下， 打算一股作氣攻下 全羅道。 扼守在日軍南下必經之路 全州 的， 是曾經在 龍仁 敗給 脅坂家 的 全羅道巡查使 李洸。 除了自己駐紮在 全州 的主力， 李洸 還派出兩路部隊， 意圖夾擊 小早川隆景： 一部 義兵， 以 鄭湛 為首， 到 全州 以北的 熊嶺 山區布陣， 部將 權慄 則帶官軍在 梨峙 一帶埋伏。

防守 熊山 的 義兵 不幸迎頭遭遇了 小早川隆景 親率的主力。 雖然憑藉著山地苦戰， 包括 鄭湛 在內的數百人戰死， 但還是被 小早川隆景 突破了防線。 殘存的 義兵 部隊不得不趁夜撤回 全州。

日軍也並非進展順利。 在 梨峙 一路， 小早川隆景 的偏師遭到 權慄 伏兵攻擊， 損失慘重。 李洸 也在 小早川隆景 必經之路上遍布火炬旗幟， 以為疑兵。 鑑於 李洸 在 全州已有戒備， 另一路日軍又被 權慄 擊潰， 再加上日軍已經連戰三日， 人困馬乏， 小早川隆景 只得下令撤回 錦山， 再作打算。 撤退之前， 小早川隆景 將在 熊山 戰死者的屍體收集起來，