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「即使是在這附近一帶，這狀況也不例外。人這種生物，一旦躲在暗處，言行舉止就會變得狠毒又蠻橫。明明是遭遇不幸的家庭，卻有人詢問他們現在的心情，還有人責罵他們只是想博取同情。聽說她家裡電話響個不停，屋外到處被貼了標語。家人無法忍受他人的好奇目光，連買東西也得選在晚上偷偷摸摸出門。」

御子柴默默點頭，心裡只當這是老生常談。幸災樂禍是人的本性。假如獵物近在咫尺，任誰都會按耐不住。

「但最可憐的還是亞季子。案件發生之後，她每天害怕發抖，連上學也得父母跟在身邊。原本她是個開朗的孩子，但從那件事之後，她不再展顏歡笑。」

「關於亞季子……你記不記得當年是否有固定幫她看診的醫師?」

「醫師?唔，好像有。以她那時的年紀遭遇那樣的悲劇，肯定是需要醫療協助的。」

御子柴心中的天線當然不會錯失這個訊息。

找到了。

終於有了眉目。

「請問你知道那位醫師的姓名嗎?」

「豈止知道，簡直熟得很……當年溝端是這附近唯一的醫師，不管男女老少，全是他的病患。」

「這位溝端醫師如今在哪裡?最近的住宅地圖上，找不到他的住處。」

「溝端在年號進入平成後就搬家了。如果我沒記錯的話，他不再看診，帶著妻子搬去跟兒子一起住了。現在不曉得在哪裡……真糟糕，一聊起舊事，種種回憶就浮上心頭。要老人聊舊事，實在太殘酷了。」

老人揮了揮手，彷佛要拂散眼前的濃霧。

「當時亞季子的病名是什麼?」

「這我就不清楚了。她父母沒告訴我，我也沒刻意打探消息。保持距離才是禮儀之道。」

御子柴心裡哼了一聲。這樣的處世原則確實是一種美德，卻會造成犯罪捜査上的障礙。不論何時何地，秘密永遠只能靠好奇心與惡意才能挖出。

「有沒有辦法與這位溝端醫師取得聯繫?」

「你說得可輕鬆，溝端的年紀比我還大，誰知道現在是不是還活著。」

「溝端醫師的證詞，將改變亞季子的命運。」御子柴這話一出口，高峰登時臉色大變。

「這麼重要?」

「比你想像重要得多。」

「但我真的聯絡不上溝端。」

「就算要花些時間，也沒關係。」

御子柴將臉湊了過去。御子柴心知肚明，自己看似刻薄的臉孔，配上斬釘截鐵的語氣，能夠產生十足的恫嚇效果。這個老人既然當過里長，只要加以說服，應該會願意幫忙找人才對。

「審判還沒結束，趕得及在最後一次開庭前找到他就有勝算。反過來說，過了最後一次開庭就沒希望了。高峰先生，你應該明白我的意思。亞季子的死活，掌握在你的手裡。」

老人的喉頭髮出咕嚕聲響。

3

二審第二次開庭。

岬在開庭十分鐘前進入了八二二號法庭。此時別說是法官，就連辯護人及被告也還沒入席。坐在空蕩蕩的法庭內，不知為何思緒變得特別清晰。傳說宮本武藏在岩流島決鬥時靠著遲到獲得壓倒性勝利，但以打官司來看，結果卻往往相反。唯有準備周到、知己知彼且以逸待勞的一方，才能處於優勢。

就在旁聽席差不多坐滿的時候，御子柴出現了。岬以眼角餘光朝對方側臉輕輕一掠，御子柴還是一樣板著撲克面孔，完全看不出心中盤算。不管是從前成功讓被告獲得減刑的案子，或是上次屈居劣勢的開庭，這個男人臉上永遠是這一號表情。不，甚至是在辯論的過程