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东边天际微微泛出一抹灰白，天快要亮了。刘琅明白，从明天开始，他这个吴三桂的帐前护卫统领将面临何等严峻的形势。

三

衡州城内城隍庙旁的闲雅楼上热闹非常。此时却出了件稀奇事。

靠楼梯口的一张桌面上，几个富绅子弟正边喝酒边斗画眉。

一个年轻汉子走上楼来。

此人身高七尺有余，黑色劲装，外罩一袭黑布袍，宽肩窄腰，一张长脸冬夜般寒冷，浑身渗透出浸着寒气的力量。

这人以如此健劲的身躯却又如此无声无觉地登上楼来，谁也不曾注意到他。

紧接着，怪事来了。

当那黑衣人经过斗画眉那张桌子时，正在啄肉扯毛怒羽相斗的两只画眉鸟突然噤声，低头缩爪，各自缩在相对的两个角落。而这时满楼的人忽觉一阵冷冷的杀气侵入心中，猜拳行令之声立时稀落变弱，大家停杯相望，不知所以。

这衡州城位于两广和贵州之间，是沟通三省的要道，也是南下北上的门户，历来商贾云集，繁华兴盛。自康熙十二年吴三桂大军进入湖南以来，马乱兵荒，途经这里做生意的商人少了，市面也就清冷下来。然而这几日吴三桂将在衡州称帝的消息风一般悄悄发散开来，使这座沉闷中的城市陡然兴奋，各种各样的人物开始向衡州汇聚。所以这闲雅楼重又喜气洋洋，接待八方阔客。

这位黑影子一般的酒客入座时，有好几双眼睛同时往他这边投来一瞥，旋又电闪般收回。

店伙计颠颠儿地跑过来，满脸堆笑，摆上一碟四只的芝麻香酥饼，一壶衡山毛峰，忙忙地就要报上菜名。

“这位爷……”

“你觉得好的，就端上来。”黑衣人的声音冷冷的，像薄刃的刀。

店伙计禁不住身子一抖，抬眼去瞧客人眼色。四目一对，店小二的心好似被冰刃一逼，嘴唇动了动，却又什么也不敢问，躬着腰跑开了。

坐在楼栏左边厢的胡华君和妻子云紫莺在这个黑衣人一露面时就注意上此人。他们是峨眉山渺雾山庄的人，胡华君是渺雾山庄属下桫椤院的院主。

本来他们注意的对象是隔着七张桌面的日月社的两位护法白玉剑和叶飘飘夫妇。

此时四个人的注意力全转到黑衣人身上。

胡华君装着低头喝酒，压着声音对妻子道。

“他终于露面了。”

“谁？这个黑衣人？”

“寒血杀手虚玄无影。”

“哼！可是我却实实在在地看见了他。”

“因为他并未立意杀你，无影不显迹，显迹必杀人。”

“那谁该流血？”

“我想，该是他。”

“他又是谁？”

“吴三桂！”

这时楼厅里又渐渐恢复了热气。坐在虚云无影旁边一桌的几个商人模样的人正端起杯，上首席位的一个胖子刚要喊“干”　，　楼下院坝中的一只雄鸡突然喇刺刺伸长脖子响亮地打了一个鸣。

“喔喔……”

在尚未摆脱冷寂的气氛中，这声音来得突然，竟吓得胖子手一抖，酒也洒出几滴，叫人好不扫兴。

胖子将酒杯往桌上一搁，恨恨地道。

“这扫兴的死瘟鸡。谁要能叫这瘟鸡不啼，我愿送十两银子。”

虚玄无影看了胖子一眼，从酥饼上沾起一粒芝麻，不经意地向楼下院子里的公鸡一弹。

那公鸡正斜视着身边的两只母鸡，兴奋地唱过第一声之后，又伸直脖子准备第二次更响亮的高鸣，头上却重重着了一记，那颗芝麻夹着针芒一般的劲风，直透入它脑髓之中。

公鸡顿时倒地，腿一挣，再也没有了声息。