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扈夫人坐在桌前瞧禮單，指了指托盤裡的瓔珞項圈道：「你不賞清和的臉，總不好不賞開國伯家的臉。他家的禮算是做足了，幾個妹妹都預備了見面禮，可見是有心抬舉清和的。」

說起這個便生氣，清如憤然道：「那些小娘養的，天生會討男人的喜歡，開國伯家的就不去說他了，如今連丹陽侯家也上了套，一心盯著四丫頭。我原說丹陽侯嫡子好歹是公侯子弟，誰知眼界竟這樣低，清圓那丫頭龍龍鍾鍾，除了一張臉，還有什麼？」

扈夫人看了她一眼，蹙眉道：「你是謝府嫡女，不端著自己的架子，倒去同她們比較？清和出身雖不高，到底她娘是立了文書抬進門的，配開國伯家確實高攀，卻也不算太過。清圓呢，莫說她自己怎麼樣，有那樣一個娘，丹陽侯府納妾她都不稱頭，你急什麼？」

清如被她母親戳中了心事，臉上頓時一紅，訥訥道：「我有什麼急的……」

「當真不急？我可聽你哥哥說了。」扈夫人調開視線道，「不過那丹陽侯嫡子，倒確實是個上佳的人選，家世好，模樣也齊全。只有一點，這樣的女婿，多少人家都眼巴巴瞧著呢，可供他挑選的貴女多了，只怕將來收不住心。」

清如並不贊同她母親的話，「世上也有專情的男人，潘安守了楊容姬一世，母親不知道麼？」

扈夫人笑起來，「果真女大不中留了……」

話還沒說完，婢女彩練送了封書信到跟前，說：「外頭不知誰接了，送到門房上的，說請太太親啟。」

扈夫人疑惑地接過來，料著是老爺先遣回來的書信，誰知展開讀後，陡然變了臉色。

清如見母親這樣，有些惴惴的，「是父親的信麼？」

扈夫人沒有說話，將信倒扣下來，重重拍在了桌上。

第12章

「去門上問明白，這封信究竟是誰送來的。」扈夫人匆匆吩咐，「送信的人現在哪裡，想法子找見這個人，我有話問。」

彩練道是，領了命便出去了。

清如有些摸不著首尾，她母親一向端穩，再大的事發生在眼前也自若得很，這回是遇見了多要緊的變故，竟讓她一瞬亂了方寸？她小心翼翼追問：「母親到底是怎麼了？這信是誰寫來的？」

扈夫人不好和她細說，轉頭叫人傳孫嬤嬤來。那孫嬤嬤是她的陪房，從娘家伺候到如今，是她頂頂信任的心腹。孫嬤嬤一來她就打發清如，「昨兒讓你抄的經書，想必還沒抄完吧？過兩日去大佛寺還願要用的，千萬別耽誤了，你去吧。」

清如不好再說什麼，納了個福便退到外間去，只是腳下踟躕，沒有即刻走遠，隱約聽見她母親咒罵，「真真是人心不足！早前給了多少，做什麼不是個餬口的營生，如今隔了十幾年，倒又來討要。早知如此，當初就該下了狠心，一了百了……」

不過接了封書信罷了，扈夫人的院子裡著實一通忙碌，心腹老媽子來了，派去查探的人也出了二門。挨在假山石子後頭的陶嬤嬤回了淡月軒，一五一十把所見所聞向清圓回稟了，篤定道：「看來是太太無疑。」

清圓坐在那裡，先前等消息時心裡很忐忑，這會子倒可以沉澱下來了。死也做個明白鬼，總得鬧清該恨誰才好。給扈夫人的信上其實並未寫什麼，不過央告夫人，如今家裡日子過不得了，請夫人念在以往苦勞，借幾個錢兒做本金，一定感念夫人的大恩大德。這世上能直接向節度使夫人討錢的人不多，自然是手握把柄，才敢開這個口。扈夫人心裡沒鬼，大可不拿這封信當回事，可眼下她卻慌了手腳——家裡接連有兩樁喜事，老爺不日又要到家，不趕在前頭把那些小人債料理乾淨，回頭鬧起來，只怕不好收場。

清圓長出了一口氣，「太太院子裡的人，可往梅姨娘那裡去？」

陶