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提起這個扈夫人就恨得咬牙，大覺孫嬤嬤說得對。平常家裡相安無事，也動不得她腦筋，眼下事兒出來了，不藉機給她們抻抻筋骨，白浪費了好機會。

可話又說回來，「寒香館那個仗著是抬進來的，又整日間哭窮，怕榨不出油水來。」

孫嬤嬤掩口笑道：「太太忘了，大姑娘才訂了親，開國伯家的禮金可都在她房裡收著呢！」

「啊——」扈夫人豁然開朗，轉頭吩咐彩練，「你親自去，請二位姨娘到我這裡來，我有要緊事和她們商議。」

彩練忙道是，領命給姨娘們傳話去了。

不多會兒兩位姨娘便進了扈夫人的院子，扈夫人叫人奉了茶，唉聲嘆氣，一副欲言又止的模樣。蓮姨娘瞧了瞧梅姨娘，知道太太葫蘆里沒賣好藥，笑道：「太太這是怎麼了？有什麼話只管說罷，這麼只顧嘆氣，倒叫我們懸心呢。」

扈夫人趁勢道：「這話不好開口……今兒老爺往指揮使府上去了，人是見著了，後頭還有一大套的事情，要拿錢買太平。老太太才剛一聲令下，外頭送了十幾個大酒瓮來，全在院子裡擺著呢。如今要往酒瓮裡頭填銀子，老太太不管帳，哪裡知道帳上結餘！今年又是三哥兒娶親，又是老太太辦壽宴，錢花得流水一樣。我瞧著那幾個瓮，實在不知如何是好，特請你們來，大家合計著想想法子，好歹度過這個難關再說吧。」

橫豎就是綁人掏銀子，這是明擺的事。兩位姨娘復交換了下眼色，蓮姨娘先開口，「我的境況太太是知道的，老爺跟前不得臉，每月不過二兩梯己，要吃一盤香椿炒蛋都得掂量掂量，哪裡來的結餘！」

扈夫人就料到她是這模樣，瞥了她一眼道：「你也太自謙了，老太太也罷，老爺和我也罷，哪個不把你放在眼裡？如今老爺的境況你不是不知道，須知皮之不存，毛將焉附，倘或老爺真被革除了功名……你不替自己著想，且替大小姐想想吧。」

這番話自是說得蓮姨娘啞口無言，梅姨娘只不出聲，低著頭捧著茶盞，一味裝傻充愣。

「老爺的仕途，關係的可不只咱們的榮華富貴，更關係下頭哥兒姐兒的前程。」扈夫人見她們不接話，哼笑了聲道，「如今幾個孩子都要考武舉了，老爺要是在節度使的任上，白占多少便利！這會子都干看著，我這頭應付不過去，了不得少裝幾個瓮。萬一指揮使那頭敷衍得不好，嫌咱們出手寒酸，到時候再給老爺下絆子，你們且想想，哪個能落著好處！」

孫嬤嬤適時幫腔，賠笑道：「這會子總要一條心才好，過了這個難關，往後日子且長著呢。」

扈夫人道：「我的意思是，各房都拿出些來作填補，不白拿你們的，莊子上秋收過後，你們的錢照舊還你們。譬如娘家遇著了溝坎尚且不能不聞不問，謝家可是根基，這個家要是散了攤子，莫說富貴前程，連命只怕都保不住。」

這位當家主母，最擅長的就是連嚇帶哄，她們一個屋檐下這麼多年了，誰還不知道她的為人！人前是個菩薩，人後是個夜叉，主意既打到你頭上來，就像蜘蛛精的網子兜住了你，任你怎麼掙，也別想從她手底下逃脫。

說秋後奉還，那不過是漂亮話罷了，到時候自有法子搪塞你。蓮姨娘試圖推諉，「我入謝家這些年，進項有限得很……」

「那就把清和的那份挪一挪，先助老爺過了這個難關再說。」扈夫人直接堵了回去，復調轉視線看梅姨娘，「你呢，愈發好料理了，兩個媳婦都有嫁妝帶進門，回去湊一湊，也不是難事。」

兩個姨娘一肚子怨言，又不好說什麼，從扈夫人院子裡出來，蓮姨娘邊走邊啐：「虧她說得出口，叫我動姑娘的聘金，天底下還有這樣做嫡母的！」

「這東西，面上一團和氣，心肝比炭還黑。」梅姨娘咬著牙道，「竟算計到媳婦的嫁妝