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那晉元帝甚至專派了一名不懂兵事的文臣坐鎮合肥，專為在後方分化、牽制祖逖的軍隊。

晉廷的腳跟尚未站穩，朝內便是風波詭譎, 明爭暗鬥，祖逖親眼目睹了這一切，雖是有心, 卻是無力，連最後一道虎牢城的壁壘都沒築完，他便憂憤而死。

祖逖殞，晉兵退，後趙再臨，中原之地復歸胡人之手，北伐大業就此功敗垂成。

祖逖其人，與諸葛武侯頗為類似，雖終其一生壯志未酬，但眾人皆信其始志之不妄，對他敬之、愛之。

而桓崇家世特殊，他的北伐之志，比別人來得更要強烈得多，因此他向以祖逖之事勉勵自己，甚至每日起身，也是以頭一聲的雞鳴為號。

可正月初七這天，他比平日裡醒來得還要早上半個時辰。

桓崇幾乎是打個激靈般地睜開眼睛，他向外一望，卻見天色還黑著，卻又似有些朦朧之意，只有顆的星子閃著零零碎碎的微光，連雞鳴聲都未起。

他怔怔地立了片刻，待打些冷水，往自己臉上一潑，整個人這才清醒過來。

今天，是個極為重要的日子。

今天，他要去曹家赴約，與曹統見面。

曹宅，位於建康城東的青溪，與他現居的庾家剛好是兩個方向。

練過武，沐過浴，再用過朝食，桓崇換下舊衣，特意換上了一身年前才做得蒼色新衣。

待一切整理完畢，時間剛好，他先同庾亮作別，再將那一小包作為見禮的黃芽茶塞入袖中，打馬往曹家而行。

一早的天色便很是陰沉，桓崇剛出門不久，外頭的陰雲似乎壓得更沉了些，沒一會兒竟是稀稀拉拉地飄起了雪。

細雪零落，飄飄悠悠，落在了他的肩上、身上。

桓崇嘗聽阿父說起，中原每有潑天的大雪降落，便是久凝不化，總葆晶瑩潔白。

可他從未見過那樣的大雪。

他只知道，江左的雪，落到地上便如碾碎的花瓣，同塵土粘在一起。

這雪花，在空中之時再是純潔，一落到地下，也會化作一灘灘黑黢黢、黏糊糊的雪泥，陡然惹人生厭。

桓崇皺了皺眉，將斗篷上的兜帽往頭上一罩，將馬催得更快了些。

風雪漸大，桓崇到曹家時，剛過了辰時中。

他方將馬栓到院外，那一方深鎖的大門便打開了，只見一名僕役迎了出來，道，「請問，閣下可是桓崇桓郎君？」

桓崇道，「正是。」

那僕役禮數恭謹，「桓郎君請隨我來，我家郎君正在書房，已候多時了。」

桓崇點了點頭，隨他入內。

曹家在建康的大宅，風格與吳郡那處的別院大為不同，此處草木植株，迴廊方正，頗有些久違的中原風味。

再繞一座迴廊，還沒走幾步，桓崇耳中忽聞前方傳來的一陣琴音。

這段琴曲之中，感情尤為激烈，其中隱含的鬱郁憤懣之感，連他這個不通琴藝的武人都能聽得出來。

腳步越往前，那琴聲便越是高亢。

等兩人到了書房外，那琴聲正值高潮一段，曲勢飛揚，義憤之意有增無減。

見那僕役要掀簾通報，桓崇忽地伸臂，攔在了他的面前，將頭搖了一搖。

那僕役頓時停住不動了。

隔著竹簾的空隙，桓崇看到了一身白衣的曹統，他坐在琴前，十根手指舞動，手下的調子卻是越趨越烈，等那曲調到了感情的最高點，他忽地將手往弦上一按，七弦嗡鳴，戛然而止。

桓崇一怔，卻見曹統抬起頭來，隔簾與他相望，口中不咸不淡道，「桓郎君來了？」

他的語氣極為平淡，仿佛面前不過是一個初見的陌生人。

桓崇亦是