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羅馬和君士坦丁堡之間的衝突迅速達到白熱化程度。弗條斯堅決反對羅馬，他不僅捍衛拜占廷教會的獨立，而且捍衛拜占廷帝國最重要的利益。當時，帝國政府毫無保留地完全遵從這位偉大的大教長。愷撒巴爾達斯和皇帝米哈伊爾三世也全力支持他。皇帝給教皇寫了封信，以鄙視傲慢的口吻表示拜占廷信仰具有其本身的獨立性和至高無上的地位。這封信以最後通牒的方式，要求教皇必須撤銷其反對弗條斯的決定，並以刻毒的語氣拒絕了羅馬對至高無上權力的主張。[64]大教長甚至採取了更為激烈的步驟，他事實上將自己確定為整個西方教會的仲裁者，他尖銳地指責他們在聖餐禮和教會紀律上的錯誤，特別是攻擊西部教會關於聖靈從聖父到聖子這一過程的說教（即化質說）。大教長弗條斯以東正教名義斥責羅馬為異端，而教皇曾打算宣召弗條斯到其教宗寶座前接受審判。867年，君士坦丁堡召開了一次宗教會議，皇帝親自主持會議，開除教皇尼古拉斯一世教籍，斥責羅馬教會關於聖靈化質的教義為異端，宣布羅馬對拜占廷教會事務的干預是非法的。大教長還向東方各大教區發出信函，長篇大論地談論羅馬教會的教義和禮儀，特別是討論&ldo;化質說&rdo;，他在信中嚴厲予以駁斥。[65]

但是在這場爭執極為激烈的關頭，君士坦丁堡爆發了宮廷政變。米哈伊爾三世結交馬其頓人瓦西里為友，結果毀了自己。瓦西里可能出身亞美尼亞人家庭，後定居在馬其頓軍區，[66]他在極其貧困中長大成人。他到君士坦丁堡尋求發展後，由於體格異常強健偉岸，故在皇宮中謀得一份餵馬的差事。他由此開始了其傳奇生涯。他本人能力過人，而皇帝反覆無常，這些都使其最終獲得成功。這個詭計多端、狡詐精明的農民之子竟成為米哈伊爾三世最親密的朋友，而皇帝先前的情人尤多西亞（eudocia ra）則成了他的妻子。他為了達到目的不擇手段，設法為自己謀取所有權力。為此，他逐漸與愷撒巴爾達斯發生衝突，而米哈伊爾三世完全迷戀於對他的寵信，以至於竟毫不猶豫地犧牲自己的舅舅。瓦西里和米哈伊爾三世用一連串的陰謀詭計陷害這個偉大的政治家。在進攻克里特島的軍事行動中，當這個愷撒與其外甥肩並肩檢閱即將繼續出征的部隊時，瓦西里當著皇帝的面，手刃了巴爾達斯（865年4月21日）。他們回到君士坦丁堡後，他得到的報賞是米哈伊爾三世於865年5月26日親自為之加冕為共治皇帝。這樣，瓦西里就從其保護人那裡獲得了他能提供的一切東西。米哈伊爾三世反覆無常，沒有定性，很快就開始改變了對共治皇帝的態度，這種變化加速了血腥悲劇最後一幕的上演。867年9月23～24日深夜，瓦西里在晚宴後將爛醉如泥的皇帝殺死在其寢宮裡。

第二節　編纂法律的時代：瓦西里一世和利奧六世

馬其頓王朝創立者瓦西里一世（867～886年在位）登上皇帝寶座的道路的確是陰暗卑鄙的。站在他一邊的是其妻子尤多西亞，她是被謀殺皇帝米哈伊爾以前的情婦。為了保證其後人對王位的繼承，他於869年1月6日加冕其長子君士坦丁（nstante）為共治皇帝；正好一年後，他又加冕其次子利奧（leo）為共治皇帝。而後，大約在其長子君士坦丁不幸早逝後的879年，又加冕其第三個兒子亞歷山大（alexander）為共治皇帝。而其最小的兒子史蒂芬（stephen）則走上教會仕途，在其哥哥利奧六世擔任皇帝期間成為君士坦丁堡大教長。皇帝的長子君士坦丁是他年輕時與馬其頓姑娘瑪利亞所生，最為其喜愛。而利奧、亞歷山大和史蒂芬則是他與尤多西亞所生，[67]兩個小一點的孩子是瓦西里成為皇帝後出生的。[68]

瓦西里如同其他拜占廷皇帝一樣十分關心教會事務，最初採取與弗條斯和米哈