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笑声。在座的三个人怎么样也看不透，这其中蕴含着对自己的演技充满讽刺的嘲笑意昧。

老人与古田的对话告一段落之后，终于轮到鸟羽靖一郎发言。

靖一郎收起往常对教授和学生们所采的傲慢态度，卑屈地叙述他在龙堂家与外甥们的交涉情形。

老人沉默不语，古田议员露出锐利的眼神不屑地望着靖一郎说：

“哼、被不到三十岁的外甥给愚弄了？不如诬告那个狂妄自大的外甥，滥用理事职权，企图索取回扣，你看怎么样？”

“啊……”

“或说他和女学生之间有不可告人的关系。要让他辞去理事职岂不是很容易吗？”靖一郎并没有迎合，古田的脸上出现险恶的表情。

“怎么了？该不会是觉得要将外甥逐出学院很可怜？”靖一郎将身体俯得更低，技巧地摇摇头。

“诚如阁下所说的，但是，对我的妻子而言，他们是亲生手足的孩子，一旦以丑闻附加于身，总觉得不太妥当。”

“哼，真是慈悲心肠。”

“不，不仅如此而已。只要是学校法人或教育机关，如果不刻意避免丑闻的话，很容易被批评，甚至对经营也有极大的影响……”

在老人的面前，古田不可能施展他那怒吼的暴力。正因为靖一郎深请此道，所以他才敢反抗古田所建议的粗俗提案。如果竭尽全力去做的话，共和学院早晚会落到他的手中。

事情已经进展到这个地步了，一定要将风波压制到最小的范围。但在此时，古田正露出狰狞的面目等待攻击。

“共和学院的创立者，在战时以治安维持法和不敬罪的嫌疑而遭到检举。那家伙所创立的学校，即使废止也无所谓，看在是你担任院长，又使教育方针正常化的份上，才既往不咎的呀！”

“惶恐之至。古田先生的厚恩，吾终生不忘矣！”

这话有一半以上是假的。对于死去的丈人，靖一郎虽然心存自卑和反感，但另一方面却也包含了敬意。而对于古田，就如同被虐待的孩子对欺负别人的孩子，只能抱持与之同种的感情而已。共和学院的资产和相关的利益权势，如果被古田独占的话，那么，多年来的辛苦岂不成了泡影？

老人大笑说：“古田啊，别老是要人感谢你。你不是想从鸟羽那边得到利益吗？身为国士者，应该懂得体谅对方的立场，鸟羽也是有感情的人啊！”

只是很简单的说教，老人便使古田非常不好意思。靖一郎暂且安下心来，不知不觉口气松懈起来，连以往认为是不能出口的事都说出来了。

“那么，大人对我的外甥们介意的理由何在呢？倘若我可以做什么的话，愿为大人效犬马之劳……”

“鸟羽！”

“是……是！”

“人类如果懂得守分寸，就会得到相对的幸福。也有一些愚笨的人，因为忘了这个道理，不仅本身遭到不幸，甚至殃及了家族。我想，你大概不是这种人吧！”

靖一郎吓得魂飞魄散：“多。多谢大人的教诲。大人的深虑非我等所能探求。望大人见谅，宽恕我的过错！”说了一大串繁琐的台词，表情和口气都很认真。牙齿还打冷颤，冷汗直滴到榻榻米上。

“我知道了。”老人和蔼地说。那是对待猫狗般的和蔼态度，细细的眼睛深处露出恶毒的侮蔑目光，却没让匍伏的靖一郎看到。

“你的幸福应该在于掌握共和学院的全权吧！一旦事成之后，卖掉三万坪的土地，成为亿万富翁也好，在政界发展也好，做个杰出的教育家也好，都随你的便。”

“感激不尽！”

“但是，希望你记住一点，你的外甥们今后的命运与你完全无关。至于你的妻子，也一定要让她认清这个事实。”靖一郎在榻榻