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中国人和欧洲人几乎在同一时间段里选择了通过航海和更广阔的世界发生联系，这种巧合真让后来的人回味无穷。但是仔细比较，却发现东西方的这两种航海活动有着很大的不同。这种不同，更多的是由思维来决定的。很多年以后，当我们回首这一幕时不得不承认，中国和世界的差距实际上从双方航海出发时就拉开了。此后的日子里，这种差距越来越大，直到400多年后，英国的兵舰驶向中国的海面，中国人才意识到这种差距，但为时已晚。英国的坚船利炮毫不留情的划开了中国封闭的大门。

明成祖朱棣的想法其实并不复杂。永乐初年，明朝内外局势并不稳定，朱棣以武力夺得帝位，建文帝的遗臣有的公开反抗，有的消极抵制。建文帝也不知所终，许多人都说他避难海外。同时东南沿海仍活跃着残存的反明势力，南洋各国对明朝也只是表面上顺从，兴于西北地区的帖木儿帝国更是虎视中原。朱棣非常希望能改变这种僵持的局面，以便他在位之时能看到天下太平的局面。在他的督促下，明朝有关部门大力修造船舰，为大规模出海做准备。

但朱棣造船出海和亨利率兵出海的目的显然不同。亨利出海的目的很简单，几乎完全为了经济利益，这从他日后横渡大西洋的行动中可以看出来；而朱棣此时的目的似乎太过“写意”：他非常仰慕唐朝征服四夷的盛况，希望在他的有生之年打通与四夷的关系，并看到万国臣服的盛况再现。

如果单纯就当时的航海实力上看，中国当时的航海技术并不低，葡萄牙的航海规模也无法和中国相提并论。

我们可以比较一下亨利和郑和航海活动的差异。

1419年左右，亨利派出了他的第一支仅有一艘横帆船的探险队，向南寻找几内亚。因船被风吹向了西方，马德拉群岛被发现了，亨利随后宣布该群岛属葡萄牙所有，并于1420年派出了殖民船队。

随后几年，亨利王子又数次派出探险队从两个方向进行探索。一个方向是沿非洲海岸南下，一个方向是离开海岸向西南深处航行以发现更多的岛屿。1427年，向西南探险的舰队发现了亚速尔群岛，亨利随后于1432年派出16条船、数百人、一名牧师，带着几十头牲畜殖民亚速尔群岛。

1441年，亨利派出的一支探险队带回来十个穆斯林俘虏。这是欧洲人第一次卷入奴隶贸易，亨利从此尝到甜头，于是在1444年组织了以掠夺奴隶为目的的航行，一次带回来235名奴隶，并将这些奴隶在郊外出售，这便是罪恶的欧洲400年奴隶贸易的开始。此后，亨利组织的航行基本上就是以探险为旗帜，殖民与奴隶贸易并重了。此时，葡萄牙王室颁布特许状给私人探险者，允许他们获得他们所发现的一切。实际上就是国家允许和支持臣民公开抢劫。

中国的航海活动以国家为主，西方的航海活动以个人为主；中国的航海以炫耀和贸易为主，西方的航海以抢劫和殖民为主。

中西方观念的差异在这种“贸易方式和结构”中得到了淋漓的体现。对于东方世界的中国而言，所谓下西洋的“贸易”，是国家组织而成行的。而对于葡萄牙而言，允许私人探险，个人只要付出很小的资金，只要敢冒险就可发大财；对王室而言，不用付代价就可得到收益。。　最好的txt下载网

第五章：中国和世界的时差（3）

在这种观念和制度的驱使下，葡萄牙国内掀起一股私人探险的热潮，每年都会有几十艘船开往非洲海岸。

我们再回过头来看一下明朝郑和几次下西洋的情形：

公元1405年，郑和的舰队从苏州刘家港出发，这支船队共有大船六十二艘，再加上一些中小船只共二百零八艘，随行的人员有官员使节、军事部卒、水手船工及各色技工，以及医生、伙夫、书