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她微微一笑，頷首道：「這些年來，還是你貼合我的心思。你不在這裡，容桂一人，顛三倒四的，凡事也指望不上。皇上跟前，險些失禮。」

蘇若華淺笑回道：「惦記著太妃娘娘的茶點，又怕指派了旁人干差了差事，還是奴才親力親為好些。原本想著，皇上或許還要再待上一會子，能吃上這口點心。不想，皇上竟走的這樣急切。」

太妃笑瞅了她一眼，並沒有戳破她，只是換了話頭：「倒是難為你，我來這裡三年，多虧了你里外張羅，才能這般周全。指望著那兩個，還不知到什麼田地。」

蘇若華低頭垂眸，神色恭謹道：「娘娘謬讚了，奴才只是盡心盡力辦差罷了。」

太妃沒接這話，逕自說道：「我身邊這三個丫頭裡，獨你是個拔尖兒的，相貌好，性格好，辦事妥帖周到。那兩個，春桃雖勤謹忠誠，性子卻急躁了些。容桂，不消說了，上不了台盤的。若不是我落到這個地步，也不至於用著這樣的人。旁的也罷了，倒是難為了你，左右周旋。」

蘇若華趕忙說道：「奴才辛苦不算什麼，只是娘娘受委屈了。」

原本，依著宮裡挑人的規矩，太妃的位分手底下也該有幾個像樣的宮人。

然而，趙太后那一場亂鬥，太妃身份尷尬，能保全自身到這甜水庵來已是艱難，又如何敢爭長論短，更不想令太后以為她是蟄伏伺機。於是，除卻蘇若華是執意跟來，旁的宮人便都散了。內侍省雖撥了人來，但恭懿太妃擔憂其中或許會有太后的眼線，便只留了春桃、容桂這兩個不怎麼機靈的。

太妃聽了她的言語，心中倒有幾分傷感，人前卻不願露出來，正欲同她說幾句閒話，卻一眼瞥見容桂悄然立在門邊，手裡捧著一方托盤，臉上卻怯怯的。

太妃便有幾分不喜，說道：「杵在那兒做什麼？瞧瞧那副可憐樣，好似誰欺負了你一般。」

容桂上前，低聲道：「娘娘，皇上送來的這些個點心，奴才不知如何處置，還請娘娘示下。」

太妃聞言，坐正了身子，說道：「端來我瞧。」

容桂應聲上前，將托盤放下。

蘇若華打眼望去，只見林林總總大約六盤的糕點，大多是太妃素來愛吃的，皆是御膳房的手藝。

太妃看了一回，指點道：「這果餡椒鹽金餅、薄荷涼糕，與住持、監院兩位師父送去。奶餑餑並白糖糕，暫且收到櫥里，留作日後茶點。這道……」話到此處，她卻突然頓住了，看向蘇若華，嘴角噙笑：「這桃花酥，是你最愛吃的，你便端去吧。」

蘇若華一怔，說道：「皇上孝敬娘娘的，奴才怎好拿去？」

太妃眸中笑意漸深：「罷了，皇上也是項莊舞劍，意不在此。我到底養了他一場，他心裡想些什麼，我自然清楚。」

容桂就在一旁站著，太妃卻說出這番調笑的話來，蘇若華還當真是窘住了。

主子的恩典，她不能不接著，微微一頓，福了福身子，謝過恩，便端了過去。

容桂立在一旁瞧著，臉上的神情依舊是怯怯的。

第四章

不知是否因皇帝今日過來探視，太妃的興致不錯，同蘇若華不住說笑。

又過了片時，春桃回來，她是個嘴甜愛撒嬌的性格，見此情形，幾句玩笑更將太妃哄得合不攏嘴。

太妃一時高興，便把桌上那匣子裡的點心，便都分了她們三個，只是獨不與容桂說話，將她晾在了一邊。

甜水庵里少事體，蘇若華無過服侍一回太妃，略有些差事四處走動告訴一番便罷了。

下午，太妃午歇起來，住持過來相陪說了幾句話，這一日便就完了。

晚夕，三人伺候著太妃歇下了。

今日，該蘇若華上夜，她獨個兒守