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不愧是小料理店的老闆，言談舉止都是這麼地機靈利落。我看看手錶，接近約定的十二點了。

&ldo;我接到消息說找到由佳利小姐了。&rdo;

吉兒小姐微微地歪著頭。

&ldo;你說的是由佳利姐吧?當時她已經快四十歲了吧?現在幾歲了?&rdo;

&ldo;七十四、五歲吧?她會來嗎?&rdo;阿鶴小姐問。

&ldo;不知道，不過我倒是寄了信給她了。老實說，她目前住在泥濘之屋的舊址。&rdo;

&ldo;啊?&rdo;其它三個人異口同聲地驚叫起來。我只好把事情的原委說給她們三個人聽，內容就是也已經通知給各位會員的報告。本次召開總會的目的除了加深會員之間的親睦關係之外，其實還有另一件事。

前幾天，我為了採訪會報的內容到泥濘之屋的舊址去了一趟。海菊屋當然旱就無影無蹤了，現在原地蓋了一棟叫&ldo;life洗衣店&rdo;的店。我從窗口偷窺了一下，不禁大吃一驚。因為我竟然發現裡面有隻要是會員幾乎都熟識的老客人，那就是&ldo;洗衣店的雙胞胎&rdo;，也就是佐佐木兄弟。而且，從位於店面旁邊出口出現的，竟然是一個熟悉的老女人!沒錯，由佳利小姐跟他們住在一起。這到底是怎麼回事啊?我希望由佳利小姐能親口做個說明，所以也要求她務必要出席總會。

&ldo;母親&rdo;發生交通事故突然過世的時候，泥濘之屋也整個毀了。泥濘之屋是已經自立門戶的妓女為妓女們所成立的妓院，所以&ldo;母親&rdo;死後解散是理所當然的事情。可是原為&ldo;母親&rdo;的遺產的泥濘之屋應該委讓給&ldo;母親&rdo;的親戚了，然而竟然是被客人和妓女之一所獨占，這是怎麼一回事?我認為查明真相是身為泥濘之屋og的責任。如果那塊地的所有權不屬於任何人的話，我覺得應該拿來給無依無靠的og活用。

&ldo;那真是奇怪了，是應該查個清楚。&rdo;吉兒小姐表示同意。

佳優子小姐也連點了幾次頭，阿鶴小姐則顯得怒氣沖沖。

&ldo;哪有什麼奇怪的，當時大家不是一起整理&l;母親&r;的遺物嗎?可是一直找不到土地所有權狀不是嗎?&rdo;

&ldo;但是沒有人有義務或權利去擔心這種事吧?先是走了一個、兩個，結果大家就勞燕分飛，泥濘之屋就消失了。&rdo;

阿鶴小姐聽我這麼說，很現實地回答道：

&ldo;有什麼辦法呢?要不是有那個能幹的老太婆，我們早就只能等死了。雖然當時都罵她太強悍、沒有慈悲心，但是要是沒有&l;母親&r;一手撐起來，我們什麼事都做不成。她要整頓客人、選派妓女、調停糾紛、收取佣金，事後還要清洗衣物和打掃、做飯。大體上而言，&l;母親&r;是很能幹的。&rdo;

&ldo;話又說回來，當時那裡不是有個孩子嗎?那個孩子現在怎樣了?&rdo;佳優子小姐喃喃說道。

我跟吉兒小姐、阿鶴小姐三個人聞言對看了一眼。吉兒小姐的表情變得好陰鬱。

&ldo;你這麼一提我倒是想起確實是有個孩子，叫愛子什麼的，臉色很不好的一個女孩子。就是那個住在&l;母親&r;的壁櫥里的小女孩吧?看起來陰沉沉的，一點都不可愛，大家都不喜歡她。我們當時都還年輕，從事那種工作在心情上也都陰晴不定，所以對她都挺刻薄的，她真是可憐啊!現在我的孫子也大概那種年紀。人年輕時真是殘酷啊!&rdo;

我確實也很在意那個叫愛子的孩子。沒有人知道是誰生下來棄之不顧的，不過她從嬰兒時期就待在泥濘之屋