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527年，陈庆之作为监军跟着曹仲宗伐涡阳（今安徽蒙城）。北魏则派遣元昭领军十五万救援，前军部队赶到驼涧，大战一触即发。陈庆之建议夜袭，另一将领韦放则认为敌军的前锋部队都是精锐，不易取胜。陈庆之只带领自己的部属200，长途奔袭四十里，一夜之内击败了北魏的先头部队！北魏的大部队听到先头部队脚都没站稳就被吃掉，全军震恐，行动迟缓，士气大跌。

可惜领兵的总将偏偏不是陈庆之本人，因此双方在涡阳附近打了近一年，战斗上百次，胜负还未分，但北魏已经在梁军的后方筑起营垒，形成夹击之势。曹、韦二人实在是打不下去了，准备撤退。陈庆之拿着假节在大营门口堵住部队，说：“大家来到此地，已经一年多了。粮草兵器损耗巨大。如今斗志全无，只想着退缩，哪有建功立业之心，行同谋逆。兵家有云，置死地而后生，现在正是决战的好机会。我手上另有密诏，违令者依诏处置。”实际上他应该没有什么密诏。但这一手把军队和曹、韦吓住了，把指挥权交给了他。陈庆之立刻率领精锐突袭北魏援军自以为坚不可摧的十三道营垒，大获全胜，魏军的尸首淤塞了淮水的支流。涡阳城主王纬不得不出城乞降。

公元529年，北魏国内变乱，有实力的诸如萧宝寅、葛荣、尔朱荣等纷纷割据，没实力的象北海王元颢，就只有象春秋时期那样自托他国，借助他国的力量去成为本国的皇帝。于是元颢向梁投降，萧衍不好回绝，于是派陈庆之带领7000人马送元颢上洛阳称帝。这个行动与其说是莽撞，不如说是搞笑来得确切。要是区区七千人真能打下拥兵百万的北魏国都洛阳，北魏早就被梁灭了，哪能等到元颢借兵。萧衍很可能完全是敷衍一下元颢而已。更有可能的，他在出征之前大概就悄悄告诉自己视为心腹的陈庆之：打着玩玩撤了就得了。但就是这次敷衍，成就了陈庆之的赫赫声名。

元颢也没打算真的打下洛阳，他出发不久便称帝不走了，给陈庆之封了一堆官位，委任他自行战斗。于是在连绵的春雨之中，陈庆之带领自己直属的区区七千部队，开始了神话一般的北伐之旅。

陈庆之攻克荥城，进军睢阳。睢阳的守将叫做丘大千，摄于对手的威名，拥兵七万，不敢进攻，连筑九垒固守。陈庆之一上午就攻陷了其中三座，丘大千完全失去了斗志，于是举众投降。这仗一完，另一个倒霉蛋元晖业又正好撞到枪口上：他率领近卫部队两万人占据考城阻挡陈庆之，考城四面环水，易受难攻。陈庆之“浮水筑垒”，攻下考城，生擒元晖业，“缴获物资七千八百辆”。

胜利之后，陈庆之继续进军洛阳。一路上有不少地方闻风归降。大致稳定下来的北魏终于开始正视这支疯狂的队伍，平叛的新贵尔朱荣本人也是名将，在骑兵战术上从不让人，怎么能容得这小小的部队猖狂？何况北人坐马，南人乘船，一个南方人陈庆之居然率领七千骑兵杀进北魏的腹地，在骑兵将领尔朱荣看来是何其可笑啊！

于是尔朱荣调动二十余万大军，分别由骁将元天穆、尔朱吐没儿、鲁安等人率领，前后左右包围了进攻荥阳的陈庆之孤军。荥阳城内还有七万守军，三十万对七千，尔朱荣想陈庆之这一次一定是真的逃不掉了。

没想到包围圈刚刚形成，还没来得及进攻，陈庆之已经先攻下了七万守军的荥阳！但是占领荥阳的陈庆之看到二十余万北魏援军浩浩荡荡压到城下，压根没想守城，而是亲自带领三千骑兵和敌人决战。

三千对二十万，双方大部是骑兵。此仗之后，“北人坐马、南人乘船”彻底成为了过去。陈庆之三千人全歼北魏二十万援军，“鲁安于阵乞降，元天穆、尔朱吐没儿单骑获免”。

陈庆之干脆带着这三千人顺便进军虎牢关。有一万精锐、踞雄关险要的虎牢守将尔朱世隆不敢接战，连夜逃走。魏孝