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阿弱不忍再想，微微低下頭，卻不自覺又瞧見了自己襟前戴的紅絲繩絡上穿的霞帔金墜兒——這是齊三公子特意令她如此妝扮，阿弱不由尋思著，自己若輕輕往謝三公子膝上伏身去，倒同一隻掛著金鈴的波絲貓別無二致了。

一向孤傲難馴的謝阿弱不由輕輕皺起眉來。

正她勿自凝眉，齊三公子卻含笑看她，伸手握住她柔荑，看她手背餘毒已清，膚緋細嫩。

齊三公子雖素來於男女之事謹慎防備，但此時亦忍不住意亂情迷，從袖底撈出一方羊脂印，略呵氣潤，輕輕在她手背上蓋了一方紅印。

阿弱不曉得他為何突然有此舉動，再辨認那印上四字小篆，題「齊晏昇平」——原是齊三公子的本名附二字賀語的私印。印鑑之物，與宣示歸屬同義，阿弱頓覺手背細細顫慄，只疾疾抽回手來，撇過頭望向簾外，清淡無言。齊三公子唇畔一勾，不迫她如何，將私章收回身上系的荷包錦囊，好似方便他隨時取用一般。

萬一他興起之時，恐怕不止手背、手臂、臉頰、脖頸……若通身都是他的印鑑——謝阿弱一念及此，渾身不適起來。

一行終於駛進江州城北門，不多久便停在天下堡大宅前。看門小廝前來接引，下得車來，只見天下堡門前一對白玉獅子，門上掛著草書「重器世家」四字的烏金大匾，一對雕龍盤石柱篆刻對聯道：

「天做棋盤星做子,日月爭輝；雷為戰鼓電為旗，風雲際會。」

此聯原是舊對，但刻在這天下堡前，與那匾書相映，氣勢又全然不同，齊三公子不由取扇遮在額前，略略擋住刺眼日光，仰頭多瞧了幾眼，頗為可惜般道：

「建此天下堡的蕭家先祖，想必也是不可多得英豪，可惜長溝已堵，明月再照來，只剩朽木淤泥。」

蕭滄海聽齊三公子在堡前言語不遜，淡淡道：「朽木雖不可雕，亦可燃薪取火，星星之火尚且燎原，何況天下堡已堆了這樣多的朽木呢？」

此君自比朽木，仿佛自嘲，卻暗合那句言語愈謙遜之人，愈有一段傲骨，不可攀折。齊三公子聞言不由多看這蕭滄海一眼，他年紀輕輕的，舉動間卻有風範天成，再加之早聞他是用劍的光明磊落之輩，齊三公子不由微微一笑，道：

「你這截朽木倒是與眾不同，難說來日可成就參天巨木。」

齊三公子賞識人的話卻直如罵人一般，令聞者哭笑不得，稍稍敘話間，天下堡的管家蕭笑已迎出門來，只見明燦日光下，香車旁立著一個比那日光更加耀眼的年輕男子。

他指上略收揩扇，舉動姿態間有種無法言說的矜貴，仿佛那被俗世漫漫塵埃所擾的佛禪白蓮，勿自淨無暇晦。如此謫仙般的人兒，又作得一副無害柔弱的書生打扮，蕭笑斷想不到他竟就是那殺人如麻、血腥不堪的魏園主人。

齊三公子但笑不語，在眾人圍擁下，攜謝阿弱，共寧、薄一齊邁步進得天下堡去。

天下堡英華堂，庭中種兩株九蓮菩提，天寒風過，木葉下，飄揚瓦檐，與雪景同輝。庭中諸多弟子謹慎侍立，斂容垂手，但目光看向齊三公子一行時都似難掩仇恨。

齊三公子卻渾若不覺，留連賞景，素指輕拈一枚菩提葉翻看，此九蓮菩提，結子生於葉背，奇趣非常，若串作佛珠，更是一等上品，惟此間蕭家子弟無人識得，倒徒令菩提佛子，碾入雪泥，化作塵土。

拾階進得堂中，青銅樹銀燭萬盞，煌煌滿室，織毯鋪地，客席已設好，當堂主位端坐的天下堡堡主蕭震天並不起身，亦不出席，只洪亮笑聲迎道：

「齊三公子大駕光臨，天下堡蓬蓽生輝，蕭管家，還不請公子入右座上席。」

齊三公子，並謝、寧、薄三人坐於右側四席，檀木為案，玉簟為席，稍入坐後，謝阿弱方有閒暇看清對面四席內——