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群结队的出现在街头，立刻成为榆林镇城里的一道风景线，引得路人纷纷注目——这大概是榆林城建城以来第一批读书种子了。

榆林城街道狭窄，但一路所到处，别人都是主动避让以示尊敬。方应物招收的这批社学学生岁数都不大，年轻人多多少少都有点爱现心思，见状更加昂首挺胸，雄纠纠气昂昂的行走在街道上。

这也是方应物的目的之一。要培养出他们身为读书人的自豪感，正所谓士气也。

奠基仪式完了后。社学学生便各自散去，方应物则回西城巡抚衙门去。但也有一批学生。与方应物是同路。

前文介绍过，榆林城西半城多是各种衙署所在地，高级武官也多居住在西半城，所以与方应物同路回西城的学生多半都是高级武官子弟。

方应物虽然竭力维持师道尊严，一马当先的走在最前方。学生们亦步亦趋跟在后面，但也没闲着，互相小声说话。

“今日下午也不上课，你有何打算？”

“如今到了秋高气爽季节，我想去跑跑马。”

“自打我入了社学。便有个亲戚送了一匹好马为贺，不如下午同去。”

“甚好，午后威宁门外见。”

方应物耳朵动了动，猛然回头，对这两人大喝一声：“算我一个！”

那两个学生闻言愣了愣，随即大喜道：“好极！愿与方先生同行。”

方应物确实是想学骑马的。既然到了边镇效力，不学会骑马就等于白来了，那个男儿没有纵马扬鞭的豪情？

何况从实用角度出发，边镇随时都会有军情。逃命也好，还是随军出征捞功也好，骑马都应该是高级幕僚必备的吃饭本事。在榆林城就没见过轿子，连杨巡抚这等文人大员。一样也是骑马出入。

方应物之前守着仓库没条件，自从进了巡抚都察院当幕僚，就有了学骑马的机会。但到目前为止。也只在巡抚行辕的大门内院子里绕圈子溜达的经验。

榆林城这一带水草肥美，不但有河有湖。城中还有源源不断的山泉水，这种地理条件在西北边地难得一见。当初巡抚余子俊选址在榆林建城。不是没有道理。

在榆林城各种骡马加起来有数千匹，马匹与战兵数目几乎是一比三的比例，整个延绥镇各处营堡几乎都是这种比例。

榆林城外有两处大草场，东边到常乐堡，西边过榆溪河一直蔓延到响水堡，加起来足足哟四五十万亩的面积。

方应物和两个学生约定要去的就是东面，午后出了东门威宁门，又绕过东面驼山，便进入了草场地区。

此时秋高气爽，晴空万里，令人心情舒畅。举目四顾，天底下的原野一望无垠，恨不能痛痛快快的在蓝天下挥鞭飞驰一番。

但方应物毕竟是生手，骑马摇摇晃晃的还在熟练摸索阶段，结果拖累了两个陪同学生也痛快不起来。

方应物微有赧色，虽然子曰三人行必有我师，但他不想在学生面前太现眼，挥挥手道：“你们去跑马罢，我自己慢慢习惯，回头再将马匹还到府上去。”

那两个学生闻言便在马上拱拱手，告一声罪，又互相彼此比划了一下，便以今晚晚饭为赌注赛马。

方应物目送两人风驰电掣仿佛一眨眼就消失在天边，不由得心生羡慕，不知练到什么时候他才也能如此激情快意。

恍惚片刻，方应物便驱动胯下宝马，小跑着绕起圈子，慢慢熟悉各种节奏。所幸这匹马是驯服熟惯的，操控十分便利。

不知过了多久，抬眼看天，日头已经微微偏西，方应物正考虑是不是收兵回城，将马匹还了。

此刻忽然有急促的马蹄声传进了耳朵里，方应物抬头看去，却看到自己侧面远处有一人一马，朝着自己飞奔而来。或者说，不仅仅