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早在秦漢時期的宮廷中就設有稱為&ldo;黃門鼓吹署&rdo;的樂舞機構，其中就包含相當一部分宦官。西漢時期在音樂上頗有造詣的宦官應數李延年。他出身娼家，相貌溫婉俊美且善彈善歌，亦會作曲，後來因罪受宮刑，成為宦官。他曾根據從西域傳入的胡笳曲，改編了十首樂曲，並由此博得漢武帝的歡心，被任命為協律都尉。

隋唐時期的宦官中也有音樂方面的人才。唐玄宗時，西域貢給唐宮一位琵琶高手，玄宗置酒設宴，請西域樂人演奏。西域樂人演奏完畢，玄宗對他說，此曲我宮中之人也能演奏。說罷命人取過琵琶送到旁邊的帷幕後面。隨即聽到帷幕後樂曲之聲悠揚而起，所奏曲目竟與西域人剛剛演奏的一絲不差。西域人大驚失色，自慚無法勝過唐人，告辭西去，唐朝之人無所不能的消息不脛而走。那躲在帷幕後的樂人就是受過閹割的宦官羅黑黑。他在西域樂人演奏時，躲在幕後細聽，只一遍便記住了全部樂曲。

明代宮中的宦官機構有十二監、四司、八局，統稱二十四衙門。&ldo;四司&rdo;即惜薪司、鐘鼓司、寶鈔司、混堂司，其中鐘鼓司所掌管的就是出朝鐘鼓及內樂、過錦、雜戲之類，有全套的宮廷戲班，學藝太監總計達數百人之多。明朝權閹劉瑾入侍東宮之時，就以俳優弄戲得到了太子的愛幸。太子即位後，改年號正德，是為歷史上著名的遊樂皇帝明武宗。他倒也有些識人之明，登基之後，迅即讓劉瑾出掌鐘鼓司。劉瑾和馬永成等人遂朝夕以鷹犬狗馬、歌舞俳優取悅武宗，大得其歡心。明武宗縱情遊玩兒，以至於在歷史上留下了遊樂皇帝的惡名。至萬曆年間，明神宗為了孝敬西宮太后，特在宮中設立四齋，集中宦官藝人，專習傳奇戲，並在玉熙宮開闢出演戲的劇場，充當演職員的太監達到三百多人。

滿清入主中原後，鑑於明朝滅亡的教訓，大規模裁併宮中的宦官機構，鐘鼓司逐步演變成為內務府所屬的掌儀司。清乾隆時期，掌儀司設八品侍監首領太監五名，無品級副首領太監八名，太監一百名，另有司樂太監六十名，圓清太監六名，斤斗太監十四名，可見其規模還是比較大的。滿族人雖起自關外，但對京劇一直存有偏愛之心，宮中每逢良辰吉日，總會有京戲演出。慈禧太后掌政時，還獨出心裁地設置了南府戲班，演員全部由太監擔任，一有閒暇便傳旨演戲。由於慈禧太后喜歡，南府戲班聚集了一批容貌秀麗、身段勻稱，而且唱念做打的功底相當深厚的太監戲子，而且確實有人藉此而青雲直上，清末權閹小德張就是最著名的一個。

小德張剛入宮時被分撥進茶坊做小夥計，並拜一名叫哈哈李的太監為師。哈哈李性格乖戾，喜怒無常，對小德張非打即罵。後來小德張進了南府戲班，白天當差，晚上偷著練，一門心思地想出人頭地。三年後，機會終於來了。這天慈禧傳令要看正傳武戲《盜仙草》，小德張扮演其中的&ldo;鹿童&rdo;。按說這個角色根本不值一提，就是幾個跟頭，連句台詞都沒有，但這是他第一次登台演戲給慈禧太后看。戲開演後，飾演白蛇的太監在演打鬥場面時，一不小心踢過了勁，將一桿長槍踢飛了。眼看長槍徑直朝台下飛去，場上場下的眾太監都嚇蒙了。正在這時，飾演鹿童的小德張一個跟頭翻過去，舉起手中的雙頭蛇，把那柄槍一下挑了回來。

解悶兒的小廝(2)

台下的慈禧太后對這齣戲很熟悉，&ldo;白娘子&rdo;一腳沒踢好，她心裡清楚得很，但這個&ldo;鹿童&rdo;把戲接得太好了，簡直是天衣無縫。事後她又傳戲班首領問話，那戲班首領當然不敢撒謊，便把鹿童智擋飛槍的事一五一十地說了。慈禧當即傳令讓這&ldo;鹿童&rdo;在太后宮當了一名&ldo;回事太監&rdo;。

有了這件事，小德張練得更刻苦，並憑