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農民起義已嚴重危及到秦朝的統治，怠於政事的秦二世對此有所察覺，對長期專權的趙高產生了不滿。壞事做盡的趙高害怕二世追究他的過失，決定先下手為強，利用自己掌握的宮內外大權派親信強迫秦二世自殺，然後操縱政局，欲立秦二世之子公子嬰為秦王。

秦王嬰認識到趙高的險惡用意，經過周密的策劃，在趙高督促其到宗廟受璽的時候，令早已埋伏好的手下人揮劍殺死了趙高，結束了趙高罪惡滔天的一生。隨後子嬰素車白馬，手捧玉璽向劉邦投降，至此秦朝滅亡。

（2）東漢宦官與&ldo;黨錮之禍&rdo;

東漢是中國歷史上宦官最為猖獗的時期之一，而且其特點相當明顯，即宦官在皇帝與外戚鬥爭的夾縫中逐步增強自身的勢力進而把持朝政。東漢宦官專權開始於十歲即位的漢和帝時期。此後的歷代東漢皇帝都是年幼即位，其中最小的殤帝即位時剛滿百日，桓帝即位時年齡較大，但也不過十五歲。每當小皇帝上台，因其年幼無知，國政往往操之於母后之手，而母后當權又往往依賴於外戚，從而造成外戚專權的局面。當皇帝長大成人後，自然想親政收權，而這必然形成與外戚之間的利益衝突。在皇帝與外戚的鬥爭中，皇帝因幼長深宮，勢單力孤，所能依靠的大致也就是朝夕相處的宦官，而宦官一旦幫助皇帝取得大權，又會居功自傲，進而專權擅政。東漢宦官勢力較為猖獗的時期是漢桓帝消滅外戚梁冀集團之後。由此而直至東漢滅亡，宦官專權擅政，排除異己，並製造一次次黨錮事件，不僅敗壞了朝政，而且加深了政治的黑暗。

梁冀是東漢後期著名的外戚。他的兩個妹妹都曾先後被立為皇后，沖帝、質帝、桓帝也皆由梁冀策立為帝。梁冀把持朝政，一手遮天，其跋扈之氣焰無以言表，皇帝反而成了無權的傀儡。漢桓帝即位後，隨著年齡的增長，極力想擺脫其尷尬的境地，並與唐衡、單超、徐璜等五個宦官歃血為盟，決心除掉梁冀。唐衡、單超等五人在皇帝的支持下，經過周密策劃，調動羽林軍千餘人，以迅雷不及掩耳之勢包圍了梁冀的住宅。梁冀與其妻畏罪自殺，其家族成員及黨羽賓客大多被殺。單超、唐衡、徐璜、具瑗等五人因誅殺梁冀有功，在一日之內同被封侯，食邑自二萬戶到一萬三千戶不等，時人並稱&ldo;五侯&rdo;，朝政也隨之為其壟斷。

在以後的幾年中，&ldo;五侯&rdo;任人唯親，其親屬族人不僅多數升官，而且依仗其權勢，排斥異己，為所欲為。如徐璜之侄看上了李氏女子，遭拒後竟然率官吏闖入李家，搶走此女戲射殺之。東海相黃浮依法處理，反而受到了桓帝的刑責。&ldo;五侯&rdo;權勢日大，驕橫日甚，進而對皇權構成威脅。漢桓帝趁具瑗之兄犯罪之機，痛加裁抑，下詔貶具瑗為都鄉侯，單超、唐衡等人也因此受到牽連，紛紛遭貶，五侯專權告一段落。

&ldo;五侯&rdo;失勢後，侯覽、蘇康、管霸等又成為新的一輪炙手可熱的宦官。他們與五侯一樣把持朝政、盤剝百姓、任人唯親。宦官們的親屬及其黨羽占據了從中央到地方的各級官職，而大多數太學生及地方儒生的仕進之路由此被堵塞，朝政日趨黑暗，時人稱：&ldo;舉秀才，不知書，察孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。&rdo;

面對宦官專權的局面，以正直官員李膺、陳蕃為首，形成了一股討論時政、品評人物的&ldo;清議&rdo;潮流，並與宦官集團展開鬥爭。李膺時任司隸校尉。宦官張讓的弟弟張朔貪殘無道，以殺孕婦取樂，李膺將其逮捕後處死。宦官們因為懼於李膺的威勢，行為收斂了不少，連休假時也不敢走出宮門。但心狠手辣的宦官自然不會就此善罷甘休，而是時刻尋找除掉李膺這個眼中釘的機會。延熹九年（公元166年），河南術士張成