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同行的隊伍中，緊跟在皇帝兩側的是淑貴妃所生的三皇子和皇后所生的六皇子，淺淺和榮憐月跟在兩位哥哥後面。榮憐月有親哥哥照拂，一路有說有笑，淺淺與六哥哥卻說不上幾句話。

淺淺上面有六個兄弟姐妹，大公主出嫁和親，二皇子因為母家落罪受到牽連，被貶去邊境蒼州做官，無召不得回京。三皇子與四公主如今是最得勢的。六皇子只比淺淺大了半歲，有皇后庇護，是個矜貴的少年。

淺淺曾有一個親哥哥，便是很少被人提起的五皇子，可惜生下來不久便夭折了。

她騎在馬上，抓著韁繩有些緊張，黃昏時分，森林中隱約傳來狼嚎虎嘯，不斷勾起她那日被猛虎追獵的恐懼記憶。

騎馬跟在身旁的男人目不轉睛的看著她，見她臉色不太好，伸手去在她腰後扶了一下。他的動作被黃昏在林中拉出的樹影遮掩，沒有落在別人眼中，卻叫淺淺心下一緊，轉頭看向他。

身邊都是榮家人，淺淺沒敢張口，看他目光溫柔，臉龐在夕陽的暖光中顯得格外柔和。

他長得真俊。

不似謝卿杭的青竹書生意，也不似崔千鶴那般瀟灑飄逸，更像個一夫當關萬夫莫開的將軍，如山石般堅定不移。

同他接觸久了，淺淺不問也能猜到蕭祈應當是武將家出身，而且……許多年前，有許多因罪被查抄的文臣武將之家，淺淺的二哥哥也被此事牽連。

蕭祈能從查抄中活下來，應當很不容易。

如他一般好身手的人，跟著她實在是屈才，若有機會定要替他找個好出路。

剛才還滿腦子恐懼，只這一會，腦子裡想的便全是他的事。

隊伍行進森林深處後漸漸散開，淺淺無意打獵，故意避開人，與蕭祈一起慢悠悠的往回走。

幽靜的森林裡，淺淺小聲抱怨：「進了林子不還是要分開，平日裡連句客氣話都懶得同我說，還要把我拉過來裝合家團圓，他們不嫌累，我還嫌麻煩呢。」

蕭祈在她身邊輕笑：「公主既不喜歡，咱們回去就是了，就當是出來騎馬散散心。」

聽了他的話，淺淺微微一笑，還未答他，就見一旁樹叢中衝出來一隻梅花鹿，直直往她面前衝過來，淺淺的馬受了驚嚇，高高抬起前蹄，嚇得她驚叫一聲。

「公主別鬆手！」蕭祈眼疾手快，抬手拉弓，一箭射穿了鹿身，回手拉住淺淺的韁繩，替她穩下馬匹。

搖晃的馬身顛的她頭暈，淺淺穩住身子，等回過神，眼前只看到一頭被射殺的鹿，鮮血淋漓。

還沒來得及害怕，梅花鹿跑來的方向傳來了馬蹄聲，一隊人馬從密林中出現，顯然是追著這隻鹿過來的。

追在最前頭的皇帝眼見自己追了半天的獵物被七女兒的侍衛射殺，心有不悅，冷聲道：「沒想到你手底下的人還挺有本事的。」

淺淺不敢看皇帝的眼睛，低聲答：「父皇過獎了，他怎能比得上您英勇無雙。」

身旁的蕭祈並不覺得自己做錯了事，但他不想因為自己給公主惹麻煩，低下頭來免露鋒芒。只透過額發間的縫隙看了皇帝一眼，那張盡顯老態的臉沒有帝王的威嚴，只有難以掩飾的刻薄與疲倦。

皇帝的身板已不似從前，哪怕打獵興致沖沖，佝僂的身軀和眉間的神態都躲不過旁人的眼睛。

反倒他自己覺得神采飛揚，吩咐人將鹿帶走。思考著要如何處置突然出現的淺淺，一旁的榮憐月便提議說：「既然這個侍衛箭術了得，不如七妹妹割愛，讓你的人來陪父皇獵幾隻野獸。」

聞言，皇帝滿意的點頭，朝著蕭祈招手，「這倒不錯，你過來，陪朕再往裡去看看。」

淺淺連拒絕的權力都沒有，看向蕭祈，對上他的視線，無奈的點了點頭。

蕭祈