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，这狗官不是个东西，当年咱们温家鼎盛之时，他的不时屁颠屁颠上门来献殷勤，这些年咱们略不好了，他就躲起来当龟孙子不见人……“

“不是顾大人，是、是布政使大人！”老季伯觉得不对劲，他有种不祥的预兆。

惊动到布政使大人前来，决计不是什么好事的。

温老夫人倏然站了起来，失声叫道：“布政使？”

布政使来做什么？

“布政使大人要您老人家亲去门口拜见他。”

老季伯忧心地望着她。

温老夫人脸色凝重了起来。“好，拜见便拜见，咱们温家还未败，不见得他吃了咱们去！”

在这一瞬间，她恢复了昔日高贵雍容骄傲的风华，在老季伯的搀扶下级缓走出这幽居了十数年的屋子。

在大门口，一字排开的是密密麻麻的官差，个个凶神恶煞，为首的正是江南布政使。

荣耀祖皮笑肉不笑地看着她：昔年苏杭南霸天的温大小姐，现今也不过是个白发苍苍的老妪了。

“不知荣大人今日贵驾莅临，所为何事？”

温老夫人端着架子，优雅大度地注视着他。

荣耀祖脸一沉。“温老夫人，今儿还要劳动本官亲自前来……你吃罪不轻啊！”

她心微微一惊，面上依旧镇定。“大人，老身年迈体衰禁不得吓，您有话直说即可，大可不必出言恫喝。”

“好利的一张口！”荣耀祖冷笑，厉声道：

“温姥，你可知蓄意抗税不缴，罪加三等吗？”

“抗税……”她脸色变了，疾声道：“荣大人此言差矣，”漱玉坊“向来年年上缴丝税，自问尽心尽力，亦从未遗漏过一回，又何来抗税之说？”

“你的意思是本官冤枉你”漱玉坊“了？”

他阴侧恻一笑，随即大暍：“诸师爷，摊上本年税册教温老夫人瞧清楚，看看这丝税有缴亦或没缴？看看是不是本官存心刁难？”

“是，大人。”诸师爷摊开记录得整整齐齐，清清楚楚的税册。

温老夫人屏气凝神地细细翻看，果然没在上头瞧见“漱玉坊”的号儿，脸色顿时惨白了起来。

“不，不可能……可、可我坊里的大掌柜明明说已经缴清了的，怎么可能没缴？”

“这是你家的事。”荣耀祖冷哼，斜睨着她。

“温姥，你是本地巨富商家，怎可带头抗税不缴呢？这事要是传到了朝廷，你还有命在吗？”

温老夫人极力抑住惊跳如狂的心脏，“荣大人，既是我家掌柜忘了，补缴便是，这等小事又何须惊动朝廷？”

“小事？若是人人像你一样抗税，那么朝廷税收何处得来？国家征战粮饷又何来？”荣耀祖不怀好意地盯着她，冷笑连连。“不过别说本官不通情理，只要你今日补缴一万两银子，本官就可以帮你将这事压下，如何？”

老季伯倒抽了口凉气。

一万两银子？

温老夫人面色若纸，双目恨恨地瞪视着他。

“荣大人，这是狮子大开口——”

“啧啧啧，你想清楚自个儿嘴里说出的话……你是在暗示本官恐吓取财吗？”

荣耀祖陡然翻脸，大暍一声：“来人！”

“在！”数十名官差轰然应道。

“把这老婆子给我押回去，关入大牢！”

“是！”

老季伯惊得魂飞魄散，急忙跪了下来，哀哀恳求。“大人，求求您高抬贵手网开一面，我们家老夫人年事已高，禁不起这等折腾……”

“你又是什么东西？”荣耀祖一脚将他踢翻了，高声叫道：“一并拿下了！”温老夫人脸色惨然若死，颤巍巍地后退了一步。“