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在心底最深重的疑虑终于得到证实，萧元征站在点着炭火的宫殿里，只觉得肺腑麻木，难以呼吸，寒冰一寸寸从指尖凝结到了骨髓深处。

他难以克制地踉跄了一下，迎着高氏惊愕的视线，扶着桌案站稳身体，沙哑着嗓子道：“陈家满门忠烈，男丁皆为我越国披挂出征，战死沙场，府中只剩下老幼妇孺！”

“您和舅父搬弄权术，颠倒是非，戕害忠良，连一条活路都不给陈家后人——举头三尺有神明，难道不怕日后遭报应吗？”

这一声如同惊雷在殿中炸响，撕开了母子之间的最后一层体面。

像是受到什么刺激一般，高氏倏然从座位上站起，那副和蔼的面具顷刻化作了飞灰。

“报应。”她重复了一遍，神色近乎狰狞，指甲深深嵌进贵妃榻扶手中，“萧元征，你有什么立场、什么脸面跟本宫谈报应！”

“本宫和你舅父苦心经营多年，为的是什么，你自己心里不清楚吗？！”

“你难道真觉得你是太子就可以高枕无忧了？外头多少豺狼虎豹都在盯着你的位置，不是陈家，也会是下个张家，李家！本宫不给她活路怎么了，你要是不去争、不去抢，他日旁人得势，谁来给我们留活路！”

“你要是真有本事，就现在去找你父皇，找他说陈家的事——看你没了这滔天的权势和太子之位，还护得住哪个你想护的人！”

……

大殿似乎陡然摇晃起来，萧元征浑身冰凉地僵在原地，透过华美的宫阁，看到了满室幢幢的鬼影。

昔日戴在高氏腕上的佛串崩开四散了，檀木珠飞溅一地，一颗从桌案滚落到他脚边，朝上的那面赫然是一道不可弥合的深深裂痕。

女人声嘶力竭的嗓音仍在殿中回响，一声一声，如某种无法摆脱的恶毒诅咒。

“萧元征，你欠着陈家所有人的命，本宫日后遭天谴，你也别想干净！”

……

夜色寒凉，刘进忠关上了透风的窗子，吹熄烛火，悄悄退出去了。

不知是不是想起过去的缘故，萧元征听着窗外的风声，直到天明没有合眼。

自从在雪中长跪几日后，萧元景回去发了高热，连续一月病重难以下地。等再醒来的时候，就落下了寒症的病根。

也是从那时起，他再没叫过萧元征一句“大哥”，也再没有提笔写过文章。

彼时萧元征才过弱冠之年，能在墙倒众人推的态势下单独保住萧元景已是不错，正是焦头烂额之际，又听闻宫里的宁妃得知父兄身死，陈家连坐的噩耗后，性情大变，疯疯癫癫，一把火烧了寒香殿，决绝自焚而终。

“……我后来从母妃的侍女那里得到了她的遗物。”

萧元景跪在正堂内，垂着眼，像是在回想。

“只是一部分。大部分都毁在火里了。”

“她过去身体不好，经常服药，太医院也有她请脉的记录。”他说，“很久之后我才知道，她走之前频繁地失眠、头痛，到了几日不能睡觉的地步，只是太医一直找不出原因，她也不跟我说。”

“——我曾经以为是巧合，直到我找回凤亭之后，收留他的郎中告诉我，凤亭过去中过一种叫阿红花的慢性毒。这毒很罕见，以前只在南境巫族出现过，如果掺在食物里，几乎没有人会发现。”

他古怪地牵动唇角，似乎想笑，可是笑意不达眼底。

“后来回想，我年少时总是闲不住，四处交游玩耍，骑马射箭，写文作赋，总想出点风头讨她开心——可是甚少有陪她用一顿膳，聊聊近况的时候。”

“她后来在宫里寂寞，经常把舅母和凤亭接去打发时间。”

“……”

“多荒唐啊，皇兄。”