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德川是一個具有遠見卓識的人，他的夢想就是給日本帶來永久的和平，確保德川幕府的長久統治。為了達到這些目標，德川竭盡所能去重建日本，重塑日本民族的特徵。

首先，德川讓天皇宣布他是最高統治者。對於普通日本人來說，天皇從不露面，他身處古代首都京都當著他的皇帝，但卻並沒有真正的實權來統治國家。實際上，他只不過是當時軍事獨裁者的囚犯而已。德川讓人們相信了帝王統治的神話，同時也以此讓世人相信他作為統治者地位的合法性。德川的頭銜‐‐將軍(shogun)‐‐的意思就是&ldo;驅逐野蠻人的大元帥&rdo;。當時的野蠻人指的就是西方的基督教徒。

在日語中，用來表示外國人的單詞是gaiz(外人)。前綴gai意思是&ldo;外來的&rdo;，z的意思是&ldo;人&rdo;。所有的外國人都是gaiz（外來的人）。但這個詞還有隱含的意思，gaiz（外來的人）不僅指那些人是從日本以外的地方來的，而且還意味著他們根本不屬於人類的範疇‐‐不是半人類，而是非人類。德川時期，一艘外國人的船停在了日本海岸上，有一段未署名的記載中就體現了當時日本人對外國人的認識：

在這艘船上出現了一個不可名狀的生物，它在外形上像是人，但看上去更像是長鼻子的妖怪。通過進一步調查，發現這個傢伙叫&ldo;教士&rdo;。他的鼻子的長度首先引起了人們的注意：就像一個海螺殼吸附在臉上。他的腦袋非常小；大手大腳，爪子長長；他的牙齒比馬的牙齒還要長。人們根本不知道這個東西到底是什麼；他說話的聲音像是貓頭鷹。人們都跑出來看他，每條路上都擠滿了人。

葡萄牙傳教士1543年首次在日本登陸時，他們發現日本人天生好奇，熱情好客，並且舉止文雅。日本人對這些傳教士的到來表示歡迎，而且也允許他們改變日本人的宗教信仰。傳教士聖弗朗西斯&iddot;澤維爾說道：&ldo;我不知道什麼時候才能不再談論那些日本人，每次說到他們都讓我禁不住想笑。&rdo;到了德川升級做將軍時，西班牙和葡萄牙的傳教士已經在日本擁有30萬信徒。但是德川注意到，這種來自西方國家的野蠻的宗教有很大不同。

神道教（1945年前為日本國教）是日本當地的萬物有靈論宗教，佛教是由印度經中國傳來的宗教，這兩種宗教是可以相互包容的。一個人可以這一分鐘在神道教殿前鞠躬，下一分鐘再去背誦佛經，毫不衝突。但是基督傳教士則必須對宗教做出惟一選擇。基督教排斥其他的信仰。於是，德川很快對這種宗教產生了懷疑，這種宗教的第一戒律就是要求對一個嫉妒的、非日本神表現出忠誠。

德川也聽說過一些故事，講的是一些國家在允許傳教士進入之後是怎樣被征服的。正如一位日本作家所觀察到的那樣，&ldo;當那些野蠻人企圖征服一個國家時，他們首先和那個國家通商，找到該國的弱點。一旦有機會，他們就開始通過傳教來捕獲人心。一旦人們的忠誠被轉移，就可以任意擺布這些信徒，而且這種對宗教的信仰根本無法使其中止。&rdo;

德川深信，如果他的人民忠誠於外來的神，那他就不能建立穩固的和平統治。1614年，德川命令境內所有的傳教士停止活動。他給日本基督徒的選擇是：要麼將十字架踩碎，放棄外來的宗教；要麼是把自己釘死在十字架上。沒過多久，西方國家和基督教之間被畫上了等號，任何對外接觸都被看做是對日本的威脅。十字架被視為邪惡的象徵，耶穌被視為&ldo;日本的魔鬼&rdo;。他取消了日本所有的對外貿易，只允許和荷蘭人做生意。其原因是荷蘭商人同意遠離日本民眾，把貿易活動限制