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為了確保武士階級的至高地位，憲法規定天皇和軍方可直接接觸。陸軍和海軍將領可繞過行政部門直接向天皇報告，實際上這也就意味著，軍隊是日本的第二個政府。由於軍方可以同天皇直接聯繫，這就為軍人罩上了一個神秘光環，仿佛他們的使命就是效忠於神。

當時，廣大非洲和亞洲地區都已處在西方殖民主義者的控制之下，因此，日本也決意要和帝國主義競爭，跨越日本海去剝削他軟弱的鄰國。

那時的中國就像是一盤散沙，無可救藥，面對歐美列強無計可施。正如我上學時的老師約翰&iddot;多沃教授所說的那樣，&ldo;中國就像個西瓜，歐美列強爭搶著瓜分它&rdo;。當時的朝鮮也非常落後，未能像日本一樣沿著西方的道路迅速文明起來。&ldo;我們不能等到鄰國文明起來之後再團結一致去建立一個強大的亞洲，&rdo;福澤諭吉寫道，他是一位具有一定影響力的學者，他還認為，&ldo;我們必須打破眼前這種格局，我們應該在前進的道路上加入西方文明國家的隊伍。我們不能給朝鮮和中國任何特殊的對待，而應像西方國家對待我們那樣來對付朝鮮和中國。&rdo;當時的日本流行一首童謠，唱的是：

世上有部萬國公法

一點也不假。

可關鍵時刻一來

還是大魚吃小魚。

日本人在仔細研究了西方的發展道路之後發現，那些成功的國家往往是那些富國。顯然，他們的財富是通過征服非基督教國家積累起來的。他們奴役那些國家的人民，挪用那裡的資源，這樣才一步步走向了富強。

中國是朝鮮的傳統宗主國，一直試圖阻礙日本侵犯朝鮮半島。於是，篤信天賦使命的日本便把矛頭指向了中國。按照武士傳統的行為方式，日本對中國不宣而戰，大舉侵犯。直到1894年8月1日，日本才把該事件公之於眾。日本媒體像西方國家那樣把這場衝突稱做是&ldo;在一個努力發展文明的國家和一企圖阻礙文明進步的國家之間&rdo;進行的&ldo;一場宗教大戰&rdo;。報紙對戰爭的進程做了系列連載，每一期都被搶購一空。木版畫家把日本軍人描繪成各種英雄的姿態，畫中的日本人同低劣的中國人英勇作戰，可長著八字鬍的樣子看上去竟然有點像西方人。

在此之前，幾乎沒人相信日本這個小小的島國竟能戰勝中國這個亞洲巨人，但是，日本勝利了，它的勝利震驚了全世界。在1895年4月17日簽署的《馬關條約》中，中國在小日本面前承認戰敗，並把台灣、澎湖列島、南滿洲具有戰略意義的遼東半島割讓給了日本。中國還付給日本大量的賠款，且承認朝鮮的完全獨立。此外，中國還賦予日本與西方國家一樣的外交和商業特權，當然這些特權無一不是建立在不平等的基礎之上的。

對於日本的普通老百姓而言，這次出人意料地戰勝中國雪洗了&ldo;黑船&rdo;給日本帶來的恥辱，也同時證明了日本也是一個偉大的國家。美國非但沒有譴責日本對中國的進攻，還對日本如此迅速地掌握了西方的課程大加讚賞。正如一名驕傲的日本作家所寫，西方人現在應該意識到，&ldo;文明不再只是由白人壟斷&rdo;，日本也具有&ldo;在世界上取得巨大成就的能力&rdo;。此時，日本舉國上下洋溢著愛國主義的自豪和驕傲。日本也因此成為帝國主義文明俱樂部中惟一一個長著黃皮膚的國家。

而這一點對於西方人來說正是問題所在。帝國主義俱樂部是白人的天下。現在，日本打破了那裡的自然秩序。在日本勝利後不到一個月內，東京就出乎意料地從俄國那裡收到一條電報，內容是：俄國&ldo;建議&rdo;日本放棄在中國內地所掠得的領土，並把遼東半島歸還給中國。俄國還進一步陳述說