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瘦老头自是不容她去送死，死拉活拉地把她给架到一旁。

“姓袁的，搁着你的吧——姑奶奶要不把你给大卸八块，算是你养的！不把你小子蛋黄狗屎给捣出来，你是不知道马王爷有三只眼！”

好泼辣的女人！

声音又脆又尖，这一嚷嚷，四山齐应。好说歹说，总算被同伴那个瘦老头儿给架着走了。

迎驾

袁菊辰甚至于不再向他们多看一眼。

他的目光却为另一起来人所吸引。

旌旗招展，尘土飞扬。

夕阳残照里，来人一行已蜿蜒奔驰而近，将土的头盔、甲胄，在阳光渲染里，一片璀璨，难道是地方上驻防的马队骑兵？

说来就来，还是真快。

俟到为首马上战士的“八音号角”响起，一行二十人的鲜艳马队，风驰电掣地已来到面前。

猝然而临，突然而止，激荡起漫天黄尘，雾也似的在当前团团打转，久久不散。

为首的一个武官，相貌堂堂，长眉细眼，猿背蜂腰。想是一路骑马过久，脸上已见了汗渍，陡地举手延臂，止住了马队的前进，却把一双眼睛逼视着面前的马车。“这就是了！”

目光一转，看向当面的袁菊辰，抱拳洪声道：“借问一声，可是潘老夫人的车驾？”

袁菊辰神色一喜，一心期盼的人终于到了。

“你们是……”

“在下侯亮，奉总兵大人手令，专程迎接潘夫人、小姐一行，原指望可以出城迎接，想不到夫人车驾如此之快，迟来一步，还请恕罪。”

说着滚鞍下马，眼睛直看向马车：“夫人呢？”

凭着袁菊辰的直觉观察，来人一行应非匪类乔装，只是为慎重计，他却不敢稍有疏忽。

“总爷刚才说到奉有总兵大人的命令，不知可肯赐示一阅？”

姓侯的武官看他一眼，点头道：“这个自然。”

回头一声招呼：“张得胜，把大人的手令拿来。”

张得胜应了一声，滚鞍下马，即由身边抽出一截缠有彩带的竹筒，打开来，内有一纸手令。

“大同镇营官百户侯亮出关一行，各城口关隘准予放行，此令。”

虽是一纸手令，却也盖着颗“大同镇总兵官”红通通的大印。

袁菊辰看了一眼，双手奉还。

侯亮嘿嘿一笑道：“怎么样？错不了的。”

话声才住，车门已打开来。

洁姑娘第一个下来，轻声唤道：“袁大哥……没错儿，这个人我们认识……”

侯亮哈哈一笑说：“哟！这不是大小姐吗？”

上前一步，大声唱喏，行了个礼，问：“老夫人呢？”

洁姑娘指了一下座车，其时彩莲已搀着潘夫人下了马车。一路的车行颠簸，连惊带吓，潘夫人那张脸可就明显变得十分憔悴，却也勉强地挤出了一丝笑容。

“侯亮，你早来一步就好了……那些个要命的土匪……要不是袁先生……我们早就完了！”

侯亮忙上前行礼问安。自责道：“原打算出城去迎接您，来晚了，来晚了……潘大人的事，这里也听说了，唉……真是从何说起……”

这个侯亮原来是洪家的老人了，一向在洪府当差。水涨船高，如今补了个百户的小武官，算是洪家一个心腹当差。

潘、洪两家，过去称得上是通家之好，逢年过节，礼尚往来，洪大人总是打发侯亮奔走，故此认得。

提起了潘大人的不幸，夫人可就由不住触动伤怀，少不得又落下泪来。

侯亮才发觉说错了话，忙自打岔，用话遮过。

又道：“这一段山路，平素就听说不大宁静，却