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姑不论自鼻端到唇角的严峻线条、那挑衅的扬起的下巴和嘲讽的眼光，他还真称得上英俊潇洒。

齐瑞荷向前走了几步，弯身行礼，孟黎莎也行礼如仪。

“从我们上次见面到现在又有一段很长的时间了，齐瑞荷。”公爵说。

他的声音正如孟黎莎想象的一样——深沉厚重——只是依然冷冰冰的，威严十足。

“是的，桑杰斯伯父。”齐瑞荷回答。

“旅途还愉快吗？”

“是的，桑杰斯伯父。”

公爵慢慢地转过头来，望向孟黎莎。

“这位是——”他问。

片刻沉寂后，齐瑞荷迟疑而笨拙地答话：“我……我的女仆。”

这时孟黎莎才想到自己不该跟着齐瑞荷进来，应该在门外等候，但是太迟了。

“你的女仆？”公爵跟着重复了一遍，听调中透着疑问。

“是……是的……桑杰斯伯父。”

“你一向总是带着女仆进客厅的？”

令人窘迫的沉默过后，孟黎莎很快地说：“我得向您致歉，阁下。我本来以为上了楼梯后我们会被带到卧室的。”她行了个礼打算转身离去，才刚走一步就听到公爵的声音：“别走！”

他转过身来。

“你叫什么名字？”

“孟黎莎·威尔登，阁下。”

“你是我侄女的女仆吗？”

“是的……阁下。”

“你服侍她有多久了？”

孟黎莎有点迟疑地说：“并不太……久……阁下”

“以前你在什么地方工作？”

“没有……不过……我……”

“回答我的问题。”公爵打断了她。

孟黎莎很担忧地等待着，眼睛望着他。

“你和我侄女认识有多久了？”

“十二年多了，阁下。”

“所以你就编了这么一段话，才好跟着到我这里来！你很好奇，是不是？”

“不，真的不是，阁下，我必须要找一个工作。”

“为什么？”

这问题如此咄咄逼人，孟黎莎只有实说了：“因为我的家被关闭了，没法再住在那里。”

“为什么？”

问题再次爆破在空气中，很固执地等着答案。

“我……我母亲……去世了，父亲再娶。”

“他不带着你一起住？”

“不，我继母不愿意。”

“所以你就和我侄女想到这个主意，希望不会被我发现？”

“我相信我会是个很胜任的女仆，阁下。”

“让你和其他的仆人住在一起？”

公爵的话中带着轻蔑，孟黎莎感到自己脸颊都红了起来。

“桑杰斯伯父，”齐瑞荷插嘴，“孟黎莎是我最要好的朋友，我们是一块儿长大的，现在她有了麻烦，而又没有人能陪我来，所以我就请她陪我一块儿来的，请你不要那么生气，她真的没地方可去。”

“让我一开头就把话给说清楚，”公爵说，“我不愿意受骗，也不会受骗，我一向最讨厌人家搞鬼、做作。”

“我很抱歉，桑杰斯伯父。”齐瑞荷很谦恭地说。

“那么你呢？”公爵望着孟黎莎问道，“你要为自己说些什么？”

“我只能向你致歉，阁下，如果你觉得我们欺骗了你，那也不是我们的本意。”孟黎莎说，“我来这里的确准备侍候齐瑞荷的，打算尽一个女仆应该尽的本份，事实上我也很感激有这么一个机会。”

公爵没有说话，孟黎莎很快接着说：“不过既然齐瑞荷在你的保护之下，用不到我了，我准备