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胡先生見他一臉疑問，爽朗大笑一陣，說出了緣由。

原來這趙員外家的小姐已到婚嫁之齡，趙員外捨不得將愛女出嫁，有意招個上門女婿。正巧許宣上門探病，趙小姐病中孱弱，本不願見生人，倒是獨獨對許宣格外看待，一來二去就生了愛慕的心思。趙員外體察愛女心意，將牽線搭橋的紅繩兒交到了好友胡先生的手中。胡先生擔此重任，自然是要先過問一下許宣本人，順便將他二人的八字拿去驗看。

&ldo;不可!萬萬不可!&rdo;許宣聞聽，當即起身下拜。

胡先生扶起他，&ldo;我只是替趙員外問一問你，婚姻大事，歷來是父母之命媒妁之言，你不著急推辭，還是先問一問你長姐的意思?&rdo;

&ldo;此事不必過問長姐。&rdo;許宣面容素整，&ldo;且不說我與趙家小姐不過一面之緣，就說是招贅一事，家中只有我一個兒子，那也是萬萬不行的!&rdo;

許宣言辭懇切，胡先生捋著鬍鬚，若有所思的點一點頭。他自是清楚愛徒根底的，趙員外這事交到他手中，他起先也是犯難。但瞧在趙員外與他的交情上面，加之落花先有情，如能促成，也是一樁美事。此刻許宣既然拒絕，他不好再冒進，正思忖如何向老友回話，忽然聽見外面柜上一陣喧譁，當即起身和許宣一同走出去。

外面倒也沒出什麼大事，是趙員外來了。

趙員外比胡先生略小几歲。他性格外向，常常是人未到笑聲先至，加之生意做的大，因此喜好排場，每每出行，總帶著管家僕人一大群跟著，此刻正眾星捧月般的進了胡慶余堂。

趙員外與胡先生寒暄一番，就在堂中落了座，他對著立在一旁的許宣上下打量，而後滿意的點點頭，&ldo;果然一表人才!&rdo;

胡先生當然知道趙員外來意，只是沒想到他性子這麼急，還不等他回話，就自行上門來了。趙員外先是對著老友嘆一口氣，接著吩咐隨從到堂外等候，才向胡先生訴苦，&ldo;哎!女大不中留哇!&rdo;

許宣還在場，趙員外絲毫不避忌，想來覺得這門婚事是十拿九穩的。胡先生也想到這一層，因此不免有些尷尬。

&ldo;你家中情況我也有所了解，於日期和禮數上還有沒有什麼要求?還是將你長姐請來一同商議?&rdo;趙員外開門見山，直接對許宣說道。

許宣連忙施禮，&ldo;趙員外，若是說方才先生所說的事，請恕許宣要辜負趙員外的美意了。&rdo;

&ldo;嗯?&rdo;趙員外壓根兒沒想過許宣會拒絕，當下雙眉倒立，&ldo;許公子，我沒有聽錯吧!&rdo;

&ldo;是!還請趙員外見諒!&rdo;許宣再施一禮，趙員外眯著眼睛面沉似水，場面一時僵住。胡先生坐在兩人對面，見老友不出聲，連忙打圓場，&ldo;漢文，你先起來再說話。&rdo;

許宣起身，遙想起重陽節在西湖那日，他屢次言行失狀，那白衣小姐卻始終以禮相待，更不曾因他說話顛三倒四就怠慢了他，甚至還出手相扶。

&ldo;你雙親俱已不在，姐夫不過是餘杭縣衙一個捕頭，你還守著你那家做什麼?我趙家家大業大，你若有心考取功名，我也支持，若是願意行醫，給你開上兩三間藥鋪又有何難?我女正當妙齡，樣貌更勝你許多，你還有什麼不願意的?&rdo;趙員外條條件件攤到明面上說，話糙理不糙。雖說愛女任性，但他瞧著許宣還算中意，因此也起了愛才之心。

&ldo;漢文哪!&rdo;胡先生覺得老友說的有幾分道理，他姑且作為許宣的長輩，有意勸一勸，不料許宣抬頭對他二人道：&ldo;趙員外的好意許宣心領了，但我已心有所屬，恕難