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森林依旧郁郁葱葱，仿佛千百年来从未改变。大胆的勇士们褪去一层衣物，踏进了莫名温暖的森林。他们背靠着背，剑拔弩张，警觉地前进，前进。

无尽森林的怪物似乎消失了。当猎手们抓到几只活蹦乱跳的正常的野兔的时候，他们不得不承认这个看起来十分无稽的结论。

怪物们消失了！

但并不彻底。走的最远的勇士最终没能回来。仿佛是有一条约定俗成的防线，所有的怪物都退到了那条防线的后面，然后露出尖牙利齿，或者举起刀枪棍棒，迎向每一个自以为是的冒险者。

不管怎么说，人类的世界又能向北延伸了。大股的冒险者们高兴地回去准备开发这片新增的土地，小股的冒险者则寻找着大型的佣兵团投靠。所有人都在等待春天的到来，等待着自己能够建起堡垒的那一天，等待着自己成为新的领主。不是长墙以南那些只在名义上掌控土地的废物，而是真正掌控自己财富的强者。凶悍的人能够成为战士，老实的人也可以拥有一片不受王国税吏打扰的土地——他们甚至不再需要托庇于某位领主的名下就能享受优惠的税率！

这就是维克多与索兰特在他们成为维克多骑士与齐柏林男爵的这段时间里，在艾诺镇发生的事情。相似的场景遍布整个北方边境，无论是德拉王国，还是佛伦斯王国——奥托人联盟的部落首领已经带着族人开始进军了。

无尽森林里，究竟发生了什么？

没有人知道，没有人。

在佛罗伦蒂诺，男爵和骑士的生活一如往昔。他们并没有因为战胜那一大群旧贵族而收获更多的赞誉与声望。在残存的旧贵族眼里，齐柏林男爵和维克多骑士算是那场屠杀的凶手之一。他们没有给两人解释的机会，甚至不再有一点交集，连一句责骂也没有。所有人都在为空出来的职位和比以往更加光明的前程而努力——或者是努力奋斗，或者是努力跑关系。原先的新贵族之间也不是铁板一块，他们不介意有更多的附庸。

至于新贵族，出于各种原因，对于两位新晋的同僚也不是十分热心。虽然场面上的来往从未中断，但这说不清是因为他们本身还是因为奥斯塔夫伯爵的面子。至少，当维克多与索兰特放出要招募侍从的消息时，冷场了。

“贵族们的侍从一般只有两种，一种是优秀的平民，因为出色的表现而被收为侍从。”在家中枯坐等待的时候，索兰特对维克多做着常识普及，“比如作战特别勇猛的，对数字非常敏感的，又或者私下里接受过教育，所以能够胜任一些基础工作，并且有培养的潜力的。”

维克多抱着《神训》，漫不经心地听着，应上一句：“我们是找不到那种人才的吧？”

“我在艾诺镇住了那么多年，倒是见过很多有前途的佣兵。”索兰特摊手，“但他们是指望不上的，培养他们的佣兵团也不会轻易放手——这么说吧，我们出不起那个价钱。”

“如果要花钱买的话，那我情愿没有什么侍从。”维克多摇头，“买来的只是佣兵。侍从和他的主人的关系应该更神圣一些，不是么？”

“没错。”索兰特点头，“侍从就是佣金比较少的佣兵。”

“……”维克多沉默了一下，“那还要侍从干什么？”

“那只是平民佣兵……哦，侍从的情况。”索兰特耸肩，“当然了，对于虔诚的人，比如你来说，那一份宣誓效忠的誓词还是很神圣的。但你不能指望这些拿钱卖命的家伙对誓词能多么在乎。”

维克多想了想，叹了口气：“好吧，随便了。那第二种呢？”

“第二种就是贵族的子嗣，大多是暂时没有继承权的，也有把继承人送出去锻炼的。”索兰特说到这个，来了兴致，“一般都是往上送，比如男爵的孩子送去给伯爵做侍从，或者伯爵的孩子送去给侯