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乃父差，而且是青出于蓝而胜于蓝，从十四岁起，便随乃父押贷山西，马上马下皆见功力，是有闺女的人家，争相巴结的好子弟。

可是，这位宋少爷天生叛逆，磁州府近年轻貌美才德兼备的小美人多的是，他却情有所钟，偏偏要死心塌地爱上仇人乔家的一位小姑娘，惹起了无限风波。

他拒绝父母亲友所提的任何女郎，非乔姑娘不娶，如果父母强迫他成亲，他扬言离家出走，浪迹天涯闯荡江湖，双肩夹一口，何处不可混饭糊口？

因此宋永嘉夫妻不无顾忌，抱孙子的念头不得不暂且放下，耿耿于心。

宋估宗心目中的爱侣芳名叫蕙，附近的年轻子弟戏称她为小乔。

她姓乔，戏称小乔别有原因，不但人生得美，年方二八娇小玲珑，但她的箭术，却是磁州三年来秋季竞射的冠军，保持三年之久，似乎本年这一届的奖品显然仍是她囊中之物。

宋、乔两家皆住在城南郊，南郊有曹操死后所建的七十二座疑家，大者如山，小者如丘，从城外往南延伸，占地广袤，谁也不知哪一座是这位一代枭雄的真坟。

当年三国鼎立，吴大帝孙策与周瑜，分娶美女大乔小乔，传为千古美谈。

曹操兴兵攻吴，建了一座铜雀台，声称要将大乔小乔掳来，安置在铜雀台内。

后来孙、刘联盟，火烧赤壁，曹操八十三万大军瓦解冰消铜雀台藏娇的好梦成空。要不是那一阵该死的东风，大小乔真可能成为曹操的铜雀台最美丽的俘虏，“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这是唐代大诗人的“赤壁”诗中的后两句，指的便是这件故事。

曹操的疑家在磁州，铜雀台在磁州东南的临漳县。蕙姑娘姓乔，戏称为小乔不伤大雅。

宋佑宗与小乔从小便一块儿长大，并不因两家结仇而疏远，经常在郊外跑马射箭，也可算是青梅竹马的爱侣。两年前，小乔十四岁，正是该找婆家订亲的年龄。宋永嘉被爱子缠得无可奈何，曾经硬着头皮请人至乔家提亲，被乔家赶出庄子灰头土脸。

小乔的父亲乔吉龄，绰号叫七星联珠，箭术造诣之高。在附近千里之内可说稳坐第一把交椅。百步穿杨根本不算一回事，他能在三百步内连发七箭，后箭中前箭神乎其神，七星联珠的绰号即因此而获。

七星联珠比神刀宋永嘉更顽固，对宋家的提亲深痛恶绝，少不了在外有许多闲言闲语，双方的裂痕更为加深，势同水火。

去年岁末，宋家再请人旧事重提，偏巧请的大煤是真定的名武师天狼星车士衡。这位天狼星车爷性如烈火，说话不够婉转，三句话不对，便要吹胡子瞪眼睛。这一来弄糟了，不但不欢而散，也几乎拼个死活。

宋永嘉本不想请天狼星负此重任，而是天狼星不知自量，自告奋勇出头多管闲事。事先，就曾经有人警告天狼星，劝他少管闲事，两人的绰号相冲，那能谈出好结果来？天狼星，自古以来便被认为是凶星，冬春之际现于南方，天狼星出现，灾祸随之，故楚辞上说：“举长矢兮射天狼。”有些地方目下仍保持这种风俗，冬日射猎之前，皆举行射天狼祭礼，也是较射的一种竞技。以天狼星向神射手谈亲事，先天上便注定了失败的命运。

天狼星认为七星联珠不够朋友，丢不起这个人，一气之下，七七八八拉了不少朋友前来借故生事，从此化暗斗为明争，宋乔两家皆全力周旋，牵连日广。

半月前，宋家的几位朋友，居然向外宣称，要不择手段强行抢亲，预定最近便要派人行聘，不管乔家收是不收，行聘后三天之内便要抢亲。

双方的朋友，皆闻风赶来助阵，朋友更请来朋友的朋友，哪能不糟？风雨满城，眼看要不可收拾。冷静的人，则希望釜底抽薪，劝不相关的人脱身事外，不要扇风拨火助势。山府的两位主