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奧斯汀比阿爾弗雷德年長几歲，他們少年時就多有交集，雖然不是什麼摯交好友，至少還算合得來。後來斯通家族上了三皇子的船，兩人都刻意地和對方親近，關係倒是迅速拉近許多，兩年裡一直稱兄道弟。

可是等蟄伏期過去，阿爾弗雷德真正開始顯露鋒芒和手段時，奧斯汀反而越發有些敬畏他，慢慢不怎麼敢在他面前逾矩。

現在，阿爾弗雷德既然說了不談正事，哪怕他再想談也硬生生轉了話題，笑道：「殿下昨晚走得早，沒有聽到梅小姐的歌聲，真是遺憾。不過想來殿下私下裡早就享受過了。」

「他還會唱歌呢？」阿爾弗雷德不怎麼關心地說。

奧斯汀有些驚奇，他道：「梅小姐的歌喉簡直是天賜之音。殿下竟然不知道嗎？」

生存危機徹底解除也就是祖父輩的事情，並不算遠，這些年邊境又一直有反叛軍的困擾，不算太平，雖然主星喊了許多年鼓勵發展娛樂業，豐富平民的娛樂生活，但一直也不見起色。

歌手、舞者、演員，以及圍繞這些行當的衍生職業都是稀缺職業，稀缺的主要原因是賺不到錢，欣賞的人少，學的人更少。像昨晚那樣天籟一樣的歌喉，奧斯汀雖然身為大公爵之子，也是平生第一次聽到，一時間驚為天人。為此，他昨晚還默默嫉妒了阿爾弗雷德好一會兒。

卻沒想到，阿爾弗雷德根本不知道這件事。

「那您回頭務必要聽一聽。昨晚所有的來賓都被她征服了，本來只安排了一首歌，但現場氣氛熱烈，最後連唱了三首——就這樣，大家還意猶未盡呢。」

阿爾弗雷德對聽歌看舞實在不怎麼感興趣，敷衍道：「我和他分手了。」

奧斯汀噎了一下，道：「這麼快？上周太子出席的那個剪彩儀式上，還聽到您提她。」

「太子最討厭這種不合規矩的事，我提他那是為了氣太子，你不知道嗎？」阿爾弗雷德終於來了點興致，回味著說，「你有沒有看見太子當時的表情？ 差點就繃不住了，又不能當眾訓斥我……」

他說著停住了話頭，從前他大概是樂意和奧斯汀一起議論太子的儀態的，但過了昨夜之後，他不再願意和別人分享這樣的話題了。

「你要是喜歡聽梅唱歌，」阿爾弗雷德若無其事地把話題帶回梅身上，「他最近應該要正式出道了。」

奧斯汀眼前一亮，道：「是嗎？那太好了！呃，你們是因為這個分手的嗎？」

「什麼？哦，不是。」阿爾弗雷德擺擺手道，「因為對我來說他暫時沒用了。」

是啊……從一開始阿爾弗雷德就告訴他了不是嗎？交這個女朋友，不過是為了麻痹外界，好保證給兩年前那一戰正名的消息能無干擾地爆出來……現在計劃順利，這個女朋友自然也沒用了。

奧斯汀心裡一空，想起昨晚在舞台上閃閃發光的女孩，有些替她不值。她的歌聲那樣乾淨透徹，當她站在台上，眼神是那樣快樂純粹，這樣單純的女孩子，卻被卷進了他們爾虞我詐的角斗場，被利用完後又一腳踢開。

他正心裡不是滋味，忽然陽台的門被敲了兩下。

「進來。」阿爾弗雷德道。

敲門的人應聲走出，竟然是約書亞。

「晚上好，小殿下，斯通少校。」他躬身行禮道。

奧斯汀輕慢地打量了一下約書亞，按理說他們是平輩，他卻沒有避約書亞的禮，也沒有回應他的問好。

斯通家和白氏都有公爵爵位，並且都是自開國起的世襲公爵，和皇室並稱帝國三大氏族。後來白氏又被另賜世襲「大祭司」的殊榮，看似壓了斯通家一頭，實際上，大祭司的名頭不過是關閉聖白塔之後的安撫，白氏虛有榮譽，卻沒有實權。

在開國之初，斯通家和白家一