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女孩忽然轉向他。

「只有真相可以幫他！」她大聲喊叫說，「如果哈韋爾上尉被人發現了，如果他回來。如果能夠知道事情的真相——」

她打住了，似乎在啜泣著，然後急急忙忙離開了房間。

「一個好姑娘，」薩特思韋特先生說，「總之是個悲傷的案件。我希望——我非常希望能為此做點什麼。」

他那顆善良的心感到不安。

「我們正在做我們能做的事，」奎因先生說，「在你的汽車修理好之前，還有差不多半個小時的時間。」

薩特思韋特先生盯著他。

「你覺得我們僅僅靠這樣的談論，就能讓事情水落石出？」

「你見多識廣，」奎因先生說，「比大部分人見識的都多。」

「我從未受到過生活的眷顧。」薩特思韋特先生苦澀地說道。

「但即便如此，你的觀察力依然很敏銳，別人視而不見的地方你卻都能看到。」

「這倒是真的，」薩特思韋特先生說，「我是個很棒的觀察者。」

他為自己而自豪了一把。那一刻，痛苦消失了。

「我是這麼看的，」一兩分鐘之後，他說，「要查出事情的原因，我們必須研究結果。」

「很好。」奎因先生贊成道。

「這個案子的結果是，勒庫德小姐——我是說，哈韋爾太太，她是個妻子，然而又不是個妻子。她並不自由——她不能再婚。從這件事我們可以看出，理察·哈韋爾是個陰險的人，來歷不明且有著神秘的過去。」

「我同意，」奎因先生說，「你看到了所有應該被看見以及不容忽視的東西。哈韋爾上尉處於舞台的中央，一個可疑的人。」

薩特思韋特先生困惑地看著他。這些話似乎表明他們想的情形不太一樣。

「我們已經研究了後果，」他說，「或者說是結果。我們現在可以——」

奎因先生打斷了他的話。

「你並沒有觸及嚴格意義上的實際結果。」

「你是對的，」薩特思韋特先生思索片刻後說道，「一個人做事應該有頭有尾。那麼我們說，這場悲劇的結果是哈韋爾太太是妻子又不是妻子，不能改嫁；塞勒斯·布拉德恩伯先生能夠用六萬英鎊買下阿什利莊園及其所有東西，不是嗎？——而且埃塞克斯郡的某人可以給約翰·馬賽厄斯弄到一份園丁的工作！儘管如此，我們毫不懷疑『埃塞克斯某人』或者塞勒斯·布拉德伯恩設計策劃了哈韋爾上尉的失蹤。」

「你在挖苦諷刺。」奎因先生說。

薩特思韋特先生犀利地看著他。

「但是你肯定同意——？」

「哦，我同意，」奎因先生說，「這個想法很荒謬。然後呢？」

「讓我們試著想像一下，回到發生悲劇的那一天。比方說，失蹤就發生在今天早上。」

「不，不，」奎因先生微笑著說，「既然在我們的想像中我們有穿越的能力，那就讓我們反過來。比如哈韋爾上尉的失蹤發生在一百年前，而我們正在二〇二五年回憶這件事。」

「你是個奇怪的人，」薩特思韋特先生慢吞吞地說，「你相信過去而不是現在。為什麼？」

「不久前你用了『氛圍』這個詞。現在的時空里沒有氛圍。」

「也許真是這樣，」薩特思韋特先生若有所思地說，「沒錯，是真的。『現在』容易導致思想狹隘。」

「說得好。」奎因先生說。

薩特思韋特先生微微一鞠躬。

「你人真好。」他說。

「就讓我們說成是——不是今年，這很困難，而是——去年，」奎因先生繼續道，「你替我總結一下吧，你有語言簡潔