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「唉，擂台比試時我就覺得這盟主之位該是沈二公子奪得，若不是二公子謙遜，哪兒輪得到他孟思凡呢？」

人聲如潮，哪怕有零零散散的異議雜聲，也全被淹沒其中了。

沈知言面對著眾人望來的期待目光，遲疑道：「我……」

「知言！」沈慎思一把握住了他的手臂，打斷道，「這是對你的信任，你不要辜負了大家。」

「……」沈知言側過頭，看到身旁尹懷柔安靜的笑容，驀然想到了什麼，頓了好一會兒，才回看向眾人，點頭道，「好，那我便不推辭了，只是臨場受命，未有頭緒，還請諸位先各自回去歇息，明日一早，我會拿出一個辦法來，再與各位詳加商議。」

他一開口，眾人頓感安心，加之干坐了一日渾身酸疼，再不多說，紛紛告辭離去了。

轉眼間，前殿人已散盡，沈知言緩步而出，站在白玉石欄前，遙望烏雲間沉沉欲墜的橘紅日頭，久久無言。

身後有輕盈的腳步聲靠近，沈知言沒有回頭，只是苦笑：「為什麼非要我做這個盟主呢？」

尹懷柔道：「也許哥哥覺得，只有這個位子配得上你。」

「……」沈知言低下頭去，壓抑著呼吸中的顫抖，靜默良久，方道，「暫代罷了。」

尹懷柔輕輕笑了笑，道：「我覺得，孟思凡應當不會回來了。」

沈知言一怔，回頭看去：「你知道了什麼？」

「不知道。」尹懷柔搖了搖頭，「我猜的。」

沈知言默默地看著她安然靜好的笑容，終於明白了尹懷殊的話，這個小姑娘的確比他們都堅強得多。

「太陽落下了。」他最後道，然後慢慢地走下了長階，走入了黑夜之中。

尹懷柔還停留在原地，最後一縷餘暉落在她的臉上，她看不到，卻似乎感受得到。

見狀，青山派的一個年輕弟子走了上來，雙手在衣襟上擦了擦，紅著臉道：「尹姑娘，不介意的話，我……我來送你回去吧？」

尹懷柔側了側臉，微笑道：「嗯，謝謝你。」

江離閉關的那幾日，虛谷中也落下了雪，戚朝夕盤膝坐在廊下，聽著房中的動靜。

雪粉薄薄地在枯草上沾染了一層，像未抹勻的脂粉，漸漸落得大了，飄飄揚揚，如絮紛飛，雪一點點積得厚了，堆在蒼綠的竹葉上，鋪出了遍地瑩白。

房中突然響起一陣咳嗽，緊接著是一聲栽倒的悶響，戚朝夕心頭驚跳，起身闖進房門，撞入視野的先是地上一攤血跡，再往上移，便是江離躺倒在床榻之上，眉心緊蹙的模樣。

戚朝夕幾乎發不出聲音，張口半晌，才艱澀道：「前輩，他……？」

虛谷老人坐在床畔，正扣著江離的脈搏，溫和道：「脈象已恢復了正常，別擔心，這是熬過去了，讓他先好好睡一覺吧。」

戚朝夕深吸了一口氣，這才走到近前，凝視著江離緩和起來的面容，一顆心總算緩緩落回。

這一覺睡了許多時日，江離的白髮未有變化，虛谷老人揣測道也許《長生訣》煉成了正是這般模樣，但無論如何，他的脈象確實逐漸平穩了。

虛谷中的臘梅開了，戚朝夕折了幾枝插在白瓷瓶里，磬口檀心，瓣如黃玉，滿屋子盈盈生香。

江離醒來時，先聞到的便是這香氣，他恍若大夢一場，迷迷濛蒙，不知今夕何夕，只覺得渾身鬆快，脫胎換骨一般，睜開眼去，就看見戚朝夕倚在床畔睡著，疲憊的面容有種別樣的俊朗。

江離瞧著他，緩緩撐起身來，這一動，戚朝夕頓時被驚醒了，抬頭望來，竟有些怔怔的，分不清是夢是真，房中靜靜的，臘梅幽幽吐香，他沒來得及說話，江離湊近吻上了他。

窗外，正是夜深落雪時。