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洋洋招呼道:“公子要买什么字画?全在这儿,请随意选吧!”
少年摇摇头道:“我不买字画。”
瘦削老人笑道:“那公子是想买书?书橱在那边,绝版珍本,应有尽有……”
少年又摇摇头,道:“我也不想买书。”
瘦削老人一怔,轻轻放下烟袋,站了起来;做了恍然领悟的笑容,低声道:“公子莫非有家传名贵字画要出让?”
少年仍旧摇头道:“我也没有字画要出让。”
瘦削老人双目一张,茫然问道:“那么,公子来意为何?”
少年没有回答,反问道:“敢问老人家是本店店东吗?”
瘦削老人笑道:“不!我是店中主事师傅。”
少年道:‘我想见见贵店店东,有要事相商。”
老人道:“敝店主人不在店里,此地大小事务,都由我作主。公子有何吩咐,告诉我也是一样。”
少年凝目道:“任何事都作得主?”
老人点头道:“不错,大小事务,都能作主。”
少年迟疑了一下,道:“我想刻印一本书。”
老人笑道:“这容易,敝店雇有熟手工人,刻版细致,收费低廉。不知公子要刻印什么书?”
少年道:“我要刻印的书,必须立等应用,十分急迫。贵店能不能全力赶制,在明晨卯正之前,如期交货?”
老人微诧道:“要那么急?”
少年端容道:“是的,因为这本书太重要。在全书没有印妥之前,我不希望被人知道,所以必须尽快赶印完毕,绝不计较费用多寡。”
老人沉吟片刻,问道:“公子那本书,共有多少页?”
少年道:“不多,共仅十余页面已。”
老人又问道:“欧印多少本?”
少年想了想,道:“一千本。”但紧接着又道:“如果实在来不及,先印五百本也可以。”
老人皱眉道:“一夜之间,刻印千本,这倒是件为难事少年焦急地问:“办不到?”
老人耸耸,道:“难!难!难……”
少年一探手,从怀里取出十张金叶,放在柜台上,低声道:“只要能办到,资费先付;如果不足,还可以再增补。老人家看行吗?”
那瘦削老人眼中一亮,笑道:“公子果然精明!不是敝店夸口,金陵城中除了吟风斋,谁也办不到。”
少年大喜,道:“老人家尊姓大名?”
老人笑道:“不敢当,敝姓姚,公子呢?”
少年却没有说出姓名,正色道:“姚师傅既蒙允诺承印,不能不奉告一事,这本书关系重大,刻版之时,最好多雇人手,分工赶制;付梓之后,原版必须焚毁,千万不可对外宣扬。”
姚师傅微笑道:“公子放心,代客守秘是做生意的规矩。”
少年肃容又道:“在下绝非危言耸听,如有困难,姚师傅现在拒绝还来得及;一旦承受下来,却须格外谨慎,万勿等闲视之。”
姚师傅点点头,道:“公子原稿可曾带来?”
少年道:“已在身边,但不知贵店有无静室?”
姚师傅一拂衣袖,将金叶纳人银柜锁好,沉声吩咐那小学徒道:“小六子,关上店门,今天不做生意了。”然后向少年招招手,领着他直入店后。
转过内间门,是一片小巧花园。花园对面有间敞厅,一条朱漆雕栏长廊,跨接着前后两进房舍;廊下悬挂着五、六个鸟笼,园中散溢着淡淡花香。这“吟风斋”后院,竟是那么雅致宜人,毫无商贾市侩俗气。
少年暗暗点头称赞,跟随姚师傅穿过长廊,进入敞厅右侧一间静室。
静室不大,但几椅陈设俱甚考究。八仙漆桌
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