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時間過得飛快，等沈蘊如回到京都時，已是八月了，此一行去江南，一來一回，加上爹爹審案的時間，花了將近兩個月。

家中一切皆好，所不同的是娘親，沈蘊如有好些時候都看見娘親一副心事重重的樣子，且經常在家中的佛像前久跪不起，而娘親有時候看著她的目光很深沉，裡面仿佛藏了一些她看不懂的情緒。

沈蘊如從嫂嫂那得知，謝幼卿在金陵的案子辦的很好，朝中輿論也頗為滿意，弘親王在宏德殿議事時把謝幼卿好生讚揚了一番，謝幼卿回京復命後便很快從正四品的詹事府詹事升為從二品的內閣大學士，在官銜上已經跟沈弼平級了。

沈蘊如聽了倒沒有很大的感覺，對於他那樣的人而言，註定是一路高升，至人臣之極的。

沈蘊如早就明白，有些人生來註定會讓你覺得，他的人生光芒萬丈，是你一輩子都追趕不上的。

小皇帝手傷早已痊癒，之前的咳疾也已經好了。每日在御書房溫習功課，皆問御前首領太監高玉英老師回來了沒。真箇是眼巴巴地等著謝幼卿來給他講課了。

而慈寧宮的許太后，自然又是渾身不爽利，一口悶氣堵在心中。又讓謝幼卿順利把辦案成績拿到手了，而內閣中有位閣員退休致仕，弘親王便提議將謝幼卿補進來，謝幼卿由此順利入了內閣，成為輔臣。

這樁案子，原本是許太后以為可以不借自己之手便能除掉謝幼卿的一次千載難逢的好機會。因為參劾劉恆一的案子一出來，她便找欽天監的心腹之人來算過了，欽天監說乙巳年是蛇年，江南水太泛，有斬「蛇」之氣，而謝幼卿正是屬蛇的。欽天監夜觀天象，三台星星區中，有雲氣侵入，中台上星呈現紅色，主流血傷身之災，謝幼卿若去江南辦案，極有可能會傷於刀劍死在江南。

許太后聞言大喜，一定要讓謝幼卿去江南『受死』。因被參劾的是正二品的兩江總督，那麼辦案人員需要官銜和威望都高，於是許太后在宏德殿議事時一力主張由沈弼主審，謝幼卿陪審。

而且，劉恆一是弘親王的連襟，被參了數條大罪，弘親王自然有保他之意，若謝幼卿清正耿介，破除情面，查實劉恆一的罪行，從嚴懲辦，那麼跟弘親王之間必然會產生嫌隙，一旦失了弘親王的心，她要拿捏謝幼卿就容易多了。

許太后算來算去都覺得這回必定不會再失手了，謝幼卿就算命大真的沒死成也會受弘親王冷落。只是沒想到謝幼卿雖然出身翰林卻並不是清流的做派。而是為了駕馭朝局各方勢力，可以默許一定官場規則的亦正亦邪的做派，較之那些以直博名、寧折不彎、不知變通的清流，更難對付。

這樁案子的卷宗，她也調來看了，若要嚴追，劉恆一併非可以完全洗刷罪名。但朝中沒有非議，她沒必要再起波瀾去得罪弘親王，也就置之不問了。

看來謝幼卿真是一顆除不掉的勁草，她又一次失算了，而且還把自己陷入更不利的時局中。如今謝幼卿不但毫髮無傷地歸來，還連升兩級，入了內閣，對她的威脅也更大了。許太后一想到此便心口堵得慌，呼吸也有些困難，忙讓貼身太監拿來護心丹吞下了。

而最讓許太后頭疼的，是謝幼卿這人幾乎找不出什麼弱點。謝幼卿師承儒學大師王文龢，信奉理學，而理學主張「存天理滅人慾」，便是與世俗、欲望作鬥爭，據她派出去調查的太監回來稟告，謝幼卿至今仍是寡居獨處，身邊一個通房姬妾也無。

許太后聽了心中震了一下，克制人慾到此等份上，著實有些功力。官場中有多少官員耽迷女色，據她所知，弘親王府上就蓄了許多絕色姬妾以供取樂。謝幼卿不近女色，到底有理學大家清刻到骨的風範。

但她同時也得知，謝幼卿雖然克制人慾，並非全然不去享樂，他好鮮衣好美食，崇尚浮華，可知少年心性尚在