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淺淡的花香與方才那名女子身上的氣息十分相似，卻又有些不同。

「海棠花……」他低喃著，一怔，「是枯榮之毒的香氣。不好！放響箭知會灼炎！」

山澗。

清溪邊的碎石雜亂無章。

「哎呀！好痛！」沈棲棠假意崴了腳，對著烈日擠出幾滴眼淚，「我實在是走不動了，能不能稍微歇息片刻？」

灼炎也不好對一個弱女子太過苛求，便點頭應允，又提防她作妖，抱著刀靠在一旁的樹下，盯著她，試探，「姑娘，山下村落眾多，你家在哪個方向？」

沈棲棠早在下山的途中就暗中點燃了無煙的迷魂香，不過灼炎的嗅覺並不敏銳，還需要拖延些時間才行。

她忖著，又暗中加了一把藥草，胡謅，「不瞞您說，我也不知道……那些人抓我來的時候，把我裝進了布袋裡，我只知道一路顛簸上了山，卻並不清楚方位。」

「村莊叫什麼？」

「王家坳。」沈棲棠眨巴眼。

時節由春入夏，越近晌午，就越發悶熱。

灼炎覺得昏昏沉沉，也只當是天氣之故，低頭擦了把汗，皺眉。

這附近並無這麼個村莊，要是在遠處，上邪門又有什麼必要大動干戈，抓個普通農戶家的姑娘回來照顧客人？

他有些茫然，下意識反問，「王家坳在什麼地方？」

話音剛落，山上的響箭升空。

那是國師府的信號，此時除了他們兩個，還沒有人下山。所以，這支響箭，是給灼炎的，只怕過不了多久，就會有人追來了。

迷魂香的藥性尚未徹底發作，沈棲棠眉心微蹙，索性先下手為強，繞背給灼炎來了一記手刀，「對不住了，我得先走一步！」

神子澈趕到時，灼炎已經昏然睡去。

碎石間，迷魂香已經燃了半截。

跟著下山的侍衛都知道灼炎的手段，不禁怔住，「國師，這是……？！」

「迷煙，都先退出去。」神子澈緊攥著掌心的海棠花枝，踩熄了火星子，「人已經不在山上了。」

「那屬下立即派人去追！既然姑娘才走不久，料想應當不會太遠！」

「不必。」

這附近多山，樹木繁茂，倘若此時派人去追，她躲進山林里，怕是要迷路。還有蛇蟲鼠蟻、飛禽走獸，她自己雖不怕，但出了岔子少不得要受苦。

神子澈嘆氣，「我記得下山後往北直走是迴風城？」

「是，不過往西去的寧縣更近，半日就到了。」

「她是存心要藏起來，不會走近路的。」

更何況，寧縣不過數百戶，挨家挨戶的搜查也就是幾日的工夫，只要守住城門，她便是插翅難逃。而迴風城地處通商要道，整日來往的行商都不計其數。

「魚入江海，那才是她的生門。」

至少，是她自以為的「生門」。

第22章 初入迴風城

迴風城繁華熱鬧，魚龍混雜，但城門口卻設有城衛看守，需持文牒才能進出。

沈棲棠在路上耽擱了一日半，又在城門口蹲了小半日，沒能找到合適的機會不說，到傍晚防守還越發嚴苛起來，就連商販的貨箱都要仔細檢查。

國師府的人走官道過來，途中少不得要應付一些人，定不及沈棲棠抄近路橫穿村莊走得快，但眼下看來，他們的消息已經先一步送到了。

她打算去附近的村莊借宿，才走了沒幾步，就聽見樹林深處女子清脆的嗓音悽厲，悲痛欲絕，「我以終身相托，卻沒想到你竟然只是在騙我！」

沈棲棠一怔，循著聲音，悄悄靠近。

林中只有一對男女，女子一身釵環首飾，衣著鮮艷華貴，舉止