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沈江蔓凑上去一瞧，笑道：“四妹妹，你绣的这个是炸了毛的小野鸭？”

沈江芫羞红了脸，一把夺过来：“这明明是仙鹤好不好？”

众人一齐笑了起来，沈江蓠按着肚子，直呼“哎哟，没见过腿这么粗的仙鹤哎。你绣的时候是不是想着平日里吃的鸡腿？”

沈江芷笑着从沈江芫手里抢来一看，笑个不住：“你这个要是献给河神，河神估计要生气罢。”

沈江芫撅着嘴，扭身坐到一旁，不再搭理三个姐姐。

沈江蓠扭了扭脖子：“低了半天头，脖子都酸了，我要回去歇歇。”

难得休沐，沈由仪推掉应酬，进内院去看望老太太。

老太太年纪大了的人，虽是暑月也不用冰，新鲜瓜果都只拿井水侵了，微凉而已。老人家正吃桃，见儿子来了，就叫丫鬟赶紧去端了冰镇的酸梅汤来祛暑。

沈由仪在老太太身旁坐下，说起儿女们的事情：“前些日子，礼部尚书周大人曾私下向我打听过家中女孩儿情况，我猜他有意于江蓠。可是这几日，为着道士做法的事情，倒惹得外边好些人说江蓠的是非。周大人便也没提起，昨日，却向我问起了江芷的情况。”

老太太冷哼一声：“我沈府的闺女岂是这样叫他挑挑拣拣的？”

“儿子也是这样想，当下就回绝了。”

老太太叹了一声：“都是我把篱丫头给耽误了。”

“老太太千万不可这样想，这样轻信流言蜚语的人家，就是肯娶江蓠，我还不愿意嫁女儿。”

老太太笑了一下，郑重说道：“我活了这些年，什么没见过？哪有世家大族能一直显赫的？我看篱丫头是个有主意的，若是嫁一个有真才实学的，哪怕家里贫寒些也不怕。”

“说句私心的话。家里两个嫡女，篱丫头、芷丫头。芷丫头的模样出挑，是王公贵族钟意的人选。篱丫头性子刚强，有主意，嫁一个正经清流出身的才俊，两人也能一步一步往上走好。两个女儿，一个加深了上层贵族圈的联系；一个获得了实权派的支持。这样，无论如何，沈家都将立于不败之地。”

“我起初也是这样想，但是真能一步步走上权臣之路，定非凡人。我就担心江蓠压不住，到时候赔了夫人又折兵。”

“你放心，篱丫头，不是个简单的。只是，这条路难走，要苦了她了。”

沈由仪也明白。沈江芷嫁去侯门公府，多年习惯的生活方式依然不便。而沈江蓠娇养多年，骤然嫁去贫寒人家，日子艰难许是自己都难以想象。况且这是豪赌，成了，将来或许是一品诰命，不成，终生碌碌。可是，既然姓了沈，为了沈家，就必须去自己合适的地方。

“秋闱在即，我会在进士科中留意的……”

“珍珠姐姐，你从哪儿来？”

门外赫然传来沈江蓠的声音。沈由仪与老太太赶紧停了话头。

只见沈江蓠笑意盈盈地走进来：“咦，老爷也在这里？”

老太太、沈由仪都见她神色如常，应该什么都没有听到。

萧栖迟知道了乞巧的风俗，高兴得很，白日里就在沈府附近逛来逛去。一直等到马车出来，他料定是小姐们的车，便悄悄跟了上去。

一直行到护城河边，沈江蓠四姊妹才从马车里出来。一人手里拿着一盏花灯，迤逦行至河边。

只见河边已经聚集了许多年轻女子，看发髻，皆是未出嫁的女孩儿。靓妆丽服，言笑晏晏。

河边一排酒楼，坐了不少年轻公子，正看着下边指指点点。时而窃笑，时而高声吟诵。

下边的女孩儿听见有人吟诗，一齐抬头往上看去，看见鲜衣昂扬的少年公子，不少人心里咯噔一跳，就红了脸。

日头刚刚沉下去，一片