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座干打垒的土房子前，再也走不动，就坐在门前的石岸上喘气，气还没喘匀，从门里走出一个女人，弯腰看看她的脸色，说：“你这是饿的吧。”士兰不认识她，心里又虚，头一阵阵发晕，浑身瘫软着，连说话的力气都没了。试了几次想站起来，身体就像不是自己的，重得抬不起来。女人对士兰说：“到屋里歇会儿吧，坐着喝口水。”她把手伸到士兰腋下，半扶半拽地把她往屋里弄。士兰浑浑噩噩地由着她。

屋里空空的，一张大方桌和四条长板凳都没上过漆。顺墙放着两把椅子和一些农具，地上斑斑点点的有些鸡屎。女人把士兰扶到板凳上坐下，转身进了灶屋。士兰听见她把枯柴折断塞进灶洞的声音，心想八成是在给自己烧水喝。没曾想那女人出来，手里竟端着一碗水煮荷包蛋，上面漂着厚厚一层油花。士兰睁大眼睛傻了似的看着女人，口里湿湿地有涎水漫出来。

女人说：“你要不嫌孬，就吃两口。”士兰两眼贪婪地盯着碗，却没有动手。她弄不清这个素不相识的女人为什么要给自己这样好的东西吃。不要说是荷包蛋，如今这年头，就是一碗苞谷面糊糊，能在别人家吃到也是不易。

女人看士兰不动筷，温和地说：“我认识你爹。那年我儿子得百日咳，到益生堂看病，他给免了药钱。要不是他，我儿子的命多半就没了。”士兰不知道家里还有这样的过去，听得呆了。女人指着碗说：“快吃，一会儿凉了。我放的猪油。”

士兰捧着碗先喝了一口汤。汤是甜的，筷子触到碗底有沙沙的感觉，那是还没融化的白糖。她用筷子一搅，发现有三只鸡蛋，这几乎是一个农户半月的盐钱。喝完最后一口汤，她用袖子抹着嘴，竟抽抽咽咽哭起来。女人过来把碗收在手里，说：“女子，别哭。人在世上活，谁没个难没个灾的？”

门外有人喊：“这是谁扛的树，撂在这儿不怕丢了？”士兰连一声多谢都来不及说，吓得赶紧跑出去。“是我的，是我的。我刚来，在这儿讨口水喝。”女人在后面跟出来，帮着说：“她是才来，刚坐着喝了碗凉茶。”天热，来人也看不出士兰脸上究竟是泪水还是汗水。她用袖子抹抹脸，回头看了那女人一眼，说声：“多谢。”扛着树，跟着那人一齐走了。

到晚上，因为那碗汤里的油，士兰肚子里憋了两天的糠面终于排泄出来。她这才相信临走时家瑛说的话，知道自己永远不可能有多余的粮食给城里亲戚吃。

士林因为长身体，总是比谁都饿得快，时常缠着玉芝问：“妈，我们啥时候才能吃干饭？”玉芝就哄他：“过年吧。过年吃干饭。”他于是又问：“啥时候过年？”玉芝又哄他：“快了，快了。”士兰气得说他：“做不得，你倒吃得。”

几个人知道士兰现在脾气不好，遇事爱发火，都不去和她计较。苦难的生活，在女人身上，总是变成双倍的折磨。到了乡下，她不仅要承担最艰苦的劳动，还要忍受一个姑娘不得不面临的生理上的麻烦。每月一次的月经，没有钱买卫生纸，只好偷偷把穿破的内衣撕成条状垫在内裤里。浸湿了，取下来，塞在一个只有自己知道的隐秘的地方，然后偷偷下河去洗干净，以备下次使用。青峪河的女人差不多都是这样安排自己的例假。她们多半都有很严重的妇科病，腰疼，头晕，经期过长，宫颈糜烂。士兰跟着她们学会了说：“下辈子就是变猪变狗，也不再托生一个女人。”

12

家礼一走，家慧在城里更觉得孤单，除了天黑到章达宣那儿坐坐，她很少出去串门。章达宣身体也大不如从前，因为没有酒喝，脾气变得越来越暴躁，章婶和孩子们渐渐都躲着他。只有家慧还能跟他唠几句家常。

魏晨已经四岁，�