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。他吃得很快，四只荷包蛋像滑进肚里一样，不声不响地消失了。家慧看见两道清鼻涕在他鼻孔门口探头探脑，随着他的呼吸一出一进。喝完最后一口面汤，他的脑门上亮亮地沁出一层细汗。

家慧收拾完，过来陪他坐着。家礼时不时地拿手背抹两下鼻子，然后把手背在裤腿上来回蹭蹭。大概是有眼疾，进门才洗的脸，这会儿眼角又堆着一团黄白的眼屎。他的头发已经花白，双颊瘦得凹下去，脸上皮肤又粗又黑。

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家慧问：“大哥，我看城里好几户下放的都回来了。你咋打算的？”家礼喝了口茶，一片茶叶喝进嘴里，他嚼了嚼，吞下去。“我回来就是想找学贤商量这事。”

家慧知道从乡下回来的人都遇到大麻烦。原来的老房子住着人，漂泊在外的人落叶难以归根。老实的看看没有办法，又回去了。厉害点的，就拿出刀子要挟。她不敢把这些告诉家礼，只说：“该回来就回来。益生堂不在了，益生堂的人还在。”

坐了一会儿，家礼不等魏学贤回来，说：“我出去转一圈。”家慧说：“走这么远的路，也不歇歇。”家礼抹了把鼻子，从墙上把帽子取下来戴上，固执地起身出门去了。

晚上快十点了，家礼才摸索着回来。看见魏学贤和家慧都在等他吃饭，便说：“你们还没吃？我已经吃过了。”魏学贤递给他一支烟，问道：“你在哪儿吃的？真吃了，还是假吃了？”家礼说：“在章伯那儿吃的，他留着不让走，我就喝了两杯。”

他的脸上果真透着酒晕。家慧发现出去转了一圈，他比刚进门时活泛了不少，话也多了些，只是眼神跟从前比，还是显得呆滞，看什么都直愣愣地。家慧心酸地想：这就是我的大哥？益生堂的少掌柜？那个忠厚平和、与世无争的人，怎么像个霜打的茄子，再也找不见一丝光彩？

家礼说：“听说严国材也回来了。他的事更难办，六○年下去，到现在十七八年了。街道上说这十几年光房子的维修费就花了不少，算一算，严国材不仅要不到房子，反过来还要给房管所补交一笔维修费，弄得严国材只好拖着七零八碎的东西又回去。回去生产队不给工分，说国家已经允许你们回城了，为啥还要吃我们一份口粮？严国材二次又拖着家当回城，在老屋的山墙根儿底下搭了间棚子住着。严国材说他该拜的菩萨都拜了，该上的香都上了，事情还是没个眉目。看看他，我都想打退堂鼓了。”

魏学贤说：“《　黄帝宅经　》上都说：‘宅者，人之本。人因宅而立，宅因人得存。人宅相扶，感动天地。’那四堵墙一片瓦虽说生不带来，死不带去，可毕竟是祖上留下来的家业。你一个人不行，还有家义呢。”

家礼肩胛骨耸着，脖子缩得找不见踪影，脑袋像直接安在肩膀上。他一支接一支地抽着烟，烟雾在他头顶缭绕着，使他在晕黄的灯光里显得更加老态。他不相信家义还能跟益生堂有什么瓜葛。他说：“我可不敢做啥指望。”

魏学贤站起来，去墙角桌子里摸出一沓信纸，递到家礼手上。“这是家义找了存在我这儿的。你看看。”厚厚一沓信纸都是家义为落实房产收集的材料，家礼脸上的表情随着信纸的翻动在微妙地起着变化。魏学贤说：“他跟我说过好多回，要把房子跑下来，叫你落叶归根。”家慧也说：“大哥，老二这些年变了不少，平辈儿、晚辈儿他都没少管。”

家礼一时间感慨系之，把信纸递给魏学贤，感伤地叹了口气。“这么多年，都因为我，害得一家老小人不像人，鬼不像鬼。”

家慧起身给他杯子加上水，说：“大哥，有件事我一直想问没敢问……”

家礼在烟雾里眯着眼说：“我知道你想问啥，今天我就告诉你，反正帽子也摘了。”他眼睛不看人，却盯着墙角，说道：“时间