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：“这次回来要住多久？”

皮蛋本来就不想挑水，又听见她们拿自己说事，心里不高兴，随口答了句：“愿住多久就住多久。”

荣女子家的水缸可以装四担八桶水，挑满一缸水可以管两天的吃用。头一天把水缸挑满，荣女子给皮蛋留了两个蒸馍。皮蛋稀罕得不敢接。荣女子说：“你要不吃我的东西，我也不要你挑水了。”皮蛋这才悄悄接了，趁屋里没人，独自享用了。

这两个馍馍一下子把挑水变成了一件快乐的事。到挑第三缸水时，皮蛋也该走了。皮蛋说：“我替你把水缸淘淘吧，你这口缸像是有半年没淘了。”荣女子说：“不难为你了，等我脚好了，自己淘。”皮蛋说：“我淘不费事。”他把水缸底下沉淀的水垢刷洗干净，用清水涮了好几遍。

淘水缸是个下力的活儿，皮蛋累得腰酸背痛，可是心里却很快乐。淘完水缸，他又挑了四担水把它注满。

荣女子招招手让他进屋歇会儿，皮蛋一边说不必，一边就要走。荣女子急得想伸手拉他，脚跟不上劲儿，差点跌一跤，说：“我腿脚不好，你别让我摔着。”皮蛋只好随她进屋。

一进去就看见桌上放着一只盘子，盘子上横架着两根炸得蓬松焦黄的油条。皮蛋的喉头不争气地动了一下。荣女子说：“这是我专门替你买的，你快吃了。”皮蛋嘴里说：“我不吃。”眼睛却盯在上面拔不出来。荣女子用一根筷子把油条串在一起递给他，说：“你要不在这儿吃，就拿回去吃。”说着就把油条往皮蛋手里塞。

家瑛和孩子们上工的上工，上学的上学，屋里静悄悄没有一个人。皮蛋把两根油条吃下去，心里泛起一丝自己都说不清的情绪。这丝情绪弄得他在屋里坐不住，就跑到街上闲逛，一直逛到天黑回来。进屋家瑛就骂：“月亮还没出来，你回来干啥？接着逛，逛累了，有王母娘娘管饭。”皮蛋不理她，呼呼噜噜吃下三碗青菜糊糊，脚也不洗，钻进房里睡觉去了。

走的那天，皮蛋把荣女子家的水缸挑得平了缸沿儿。

转眼又到了春节。皮蛋再回来时，蹿高了半个头，完全长成一个强壮的小伙子。两只肩膀宽宽的，大臂肌肉隆起，胸前两块肌肉像倒扣过来的两片瓦。他到后院去上厕所，后院女人大呼小叫道：“哎哟，皮蛋又长高了。今年怕有小二十了吧？就是脸黑点，要不婶子给你说个漂亮媳妇。”家瑛在一边儿回敬她：“脸黑咋啦？黑人家中宝，白人惹胡糙。女人脸白好看，男人要那么白干吗？”

皮蛋看见荣女子站在自家门口，赶紧一低头，匆匆从她身边蹿过去。从厕所出来，见荣女子还在门前站着，就莫名地有些心慌，像被人追着似的急忙走开。荣女子跟家瑛说：“皮蛋真长成大人了。”家瑛说：“长得高有啥用，会吃不会做，穿衣服还费布。”

腊月二十三的晚上，北门坡广场放电影《　地道战　》。因为是在露天，需要等到天黑才能放映。但要想看得清楚，又必须很早扛着板凳去占位置。这样看一场电影，往往就要在硬板凳上耐心地等上三四个钟头。皮蛋因为没事，下午四点多钟就扛了板凳出门。刚到街门口，遇到荣女子，笑着跟他说：“皮蛋，帮我也占个地方，到时候我跟你妈一起来。”皮蛋点点头，荣女子就到后院把自家板凳扛出来交给他。最近有个复员军人对荣女子追得很厉害，托了不少人来说，荣女子还没有给个回话。

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益生堂　第三章（10）

离电影开场半个小时，家瑛和荣女子才领着孩子匆匆赶过来。皮蛋注意到，荣女子刚洗了澡，平时梳成盘髻的头发散披下来，像一蓬熊熊燃烧着的黑色火焰，这团火焰骤然