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子都收了。金黄的麦田，收割以后，露出褐色的土地，像生产后的女人，又疲惫又满足地等待着新一轮的播种。家家都在盼着吃几顿新麦面馍馍。玉芝也说：“新麦面领回来，我先给你们烙一块火烧馍，再炖一锅西葫芦汤，叫你们好好饱餐一顿。”

麦子归仓，队里开始分粮食。汪家账上不但没有粮分，还倒欠队里十个工。家礼知道这都是因为玉芝春上得了场病。为看病，他找队上借了两次钱。加上玉芝和他年龄都大了，队里评的工分越来越低，士林还小，只能挣四个工分。一家人几乎就靠士兰一个人吃饭。

她已经二十三岁。在乡下，这样年纪的姑娘早成家有了两三个孩子，她却一直没有着落。也有人上门提亲，家境都不是太好，不是过去富，就是现在穷。有一家儿子左手长着六指，人还有点呆傻。士兰一听，气得在屋里哭喊：“我就是嫁给一头猪，也不会到他锅里去吃饭。”

家礼知道士兰从小就有主张，不愿强逼她。那些来提亲的人，分明带着一种屈尊的架势，也让他心里受不了。他问士兰：“这些提亲的你看不上，自己可有中意的吗？”士兰说：“我谁也不中意，就在屋里做个老姑娘。”家礼说：“你这样，叫我们做娘老子的不好想啊。”士兰鼻子酸酸的，却装做大咧咧的样子说：“有啥不好想的？我就这样，挺好。”

家礼找会计说了半天好话，会计才答应借给三十斤麦子。粮食扛回家，玉芝大感意外，说：“才这么点儿？”士兰呛了一句：“有这点就该烧高香了。没有劳力，又七病八灾的，还想咋样？”辛辛苦苦干一年，谁不巴望这一季的新麦面。有些劳力足的，还能从口里省下一些，给城里的亲戚送个十斤八斤的打打牙祭。

士林把那三十斤麦子扛到磨房磨了面回来，已经是晚上。玉芝默默接在手里，到厨房做饭去了。晚饭端上来，竟然是火烧馍加土豆汤。士兰说：“妈，就这点东西，你一顿做着吃了，月底咋弄？”玉芝像是做了亏心事，表情有些尴尬，期期艾艾地说：“我是想叫你们尝尝新。”士兰没好气地说：“这叫尝新？这叫死胀！”家礼训她：“做了就做了，�嗦啥？”士林早就饥肠辘辘，看着焦黄的火烧馍，更是饥饿难耐，说道：“三姐，你要不吃，我可吃了。”士兰抢白他：“吃！吃！做活儿抵不上半个，吃起来一个顶俩。”

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吃完了饭，士兰在厨房洗碗，玉芝在一边帮着收捡。一块火烧馍，除了士林，谁都舍不得多吃，到最后还剩一小块。玉芝用筛子小心盖在案板上，说：“这块馍明儿早晨不要留给士林，你自己把它吃了。屋里都靠你下力，吃不饱不行。”士兰随口答道：“还是给士林留着吧。会做的不如会吃的。”玉芝坐在灶门口收拾柴火。灶里没火。她的脸隐在黑暗里，整个人虚无得像一个影子。碗洗完了，士兰用清水把锅又刷一遍，叫再烧点水，说要洗头。玉芝说：“多添瓢水，我也跟着洗个澡。”士兰到前面去拿烧碱和肥皂。回来时，听见玉芝一个人自言自语：“活着是个拖累，死了还得拖累一回。”士兰问：“妈，你一个人在那儿叨咕啥？”玉芝从灶后站起来。“我去看看猪咋样了。”士兰说：“你不用去，我已经喂过了。”

益生堂　第三章（14）

家礼和士林坐在外面的石头上乘凉，山里的夜风徐徐送来一阵沁人心脾的凉爽。旷野寂静无息，黑黢黢的、连绵的群山，好像也在凉爽的晚风中睡去了。玉芝洗完澡，对外面三个人说：“你们再坐会儿，我先睡了。”家礼和士林都没吱声。士兰手里扇着扇子，说：“你先睡吧，我等头发干了再睡。”

第二天天还没亮，家礼就起来了。叫了两声玉芝。玉芝说：“我起不来，你让我再睡会儿。”士兰、士林随后也起来，三个人悄悄掩上门上工去了。

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