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“可惜了。”男子叹道，“大人一直想要这样一幅摹本。”

女子道：“素和先生真是！怎能一见画就将钟爱之情溢于言表，那店家可不就吃定你了？”

男人斯文地笑，一点脾气没有。他知道女子不忍心当真苛责他。女子叹了口气，抱怨道：“早知道要比他们早动身来这破落地方，怎么就忘了多带些银钱呢？这也就是在外头了，若是在鄯州府，哪个人敢让你我受这样子的气！”

说话间，店里进来了一位粗衣老汉，溜溜达达一圈，和二人一并在那仕女图前站了片刻，后道：“这画嘛，倒是好画，人也是美人，但若说要三百两，那可真是不值了。”

男子闻言侧目，“老丈对书画也有心得？”

对方背着手连连摇头，笑道：“不不，老叟我一窍不通。”

男子道：“那老丈方才的话是何解呢？”

老汉道：“我说这幅画不值这么多钱，是因为我知道，它——可不干净。”

“哦？”男子显然被挑起了兴趣，“怎么个不干净？”

鱼吞饵了，正中下怀，鲍大在心里满意道。他仔细盯着男子的表情，徐徐问：“数月前，鄯州发生了一场□□，郎君可有耳闻？”

男子丝毫没有怀疑他问话的动机，点头道：“当然，是驻扎当地的吐蕃军和州府的士兵起了冲突。这几年，北边越来越不太平。”

鲍大装模作样地唔了一声，缓缓道：“可是，这事的起因对外已经压下来了，知道的人可不多哪。”

“是吗？”男子诧异地反问，随即显得有些无措。

鲍大心里已经有了数，于是适时地开口笑道：“我说这画不干净，正因为它就是在那场□□中流到此处，中间只怕经过了些不清不白的人手，不要也罢。巧的是，老朽的家主府上正好藏有同一副美人图的摹本，郎君有心想要，不如便赠予你吧！”

男子道：“素昧平生，哪好意思收老丈这么重的礼？”

鲍大忽而弯腰作揖：“二位气质不俗，想必不是普通人家。烦请问，可是鄯州官衙的僚属？鄯州府观察使大人是否已经到达此地呢？”

男子没料到他会忽然有此一问，未及说话，他身边的女子却抢先开口：“不！什么鄯州府，什么观察使，我们不晓得！”

鲍大心下疑惑，不懂她为何不肯承认，“这位娘子，我是这地方上的官健儿，对生面孔敏感得很，你二人并非本地人士。而若非鄯州官衙的僚属，又怎会知晓那地方的军政？况且我适才进门前分明听到你说鄯州府，你看你又何必戏耍老叟呢？”

女子道：“怎么，听这口气，你竟还盘查起人来了？好大胆！……”、

男子伸手止住她，使了个温和的眼色。女子方不情愿地对鲍大道：“好你个老鬼！我们便是鄯州府的人了，又如何？”

若是平常的长官来地方巡视，自是没有如何的，不过在贿赂上多花费些罢了。怕就怕这新官上任三把火，真打算从严办事，可能还会先派那么些个心腹前来探路暗访。鲍大想到这男子之前在街上的行动，又见眼前女子矢口否认的态度，心下更确定了这猜想。

他问：“不知观察使大人现今又在何处啊？”

女子道：“大人尚且未到，我二人只是因有事才先行一步。”

“可否多嘴一问，是什么事呢？”

女子瞥他一眼，“你不必多心。我知道你心虚什么，我们自不是来暗中探访的，你只消知道这一点就好。旁的，就别问了。”

当真是了。鲍大心一沉，但面上仍是赔笑道：“如此，便请二位先随老叟回府歇着罢。我们老爷也是好一番苦等了。哦，对了，未请教二位名姓？”

女子下巴微扬，“我名为安蘅，是大人的