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提起孩子，皇后心中軟成一片，連帶著神情也溫柔了許多，她期盼孩子太久，身體上的不適也不覺得苦，「他知道體恤額娘，今日乖得很呢。」

「算他識趣。」乾隆挑眉，此時卻突然感覺手下有什麼動了一下，不由面露驚喜看向皇后。

皇后也感覺到了胎動，彎起眉眼對乾隆笑道：「這是和他汗阿瑪打招呼呢！」

乾隆聲音里都是爽朗的笑意，「這小子！」

夫妻倆說了一會兒私密話，才開始說正事。皇后對乾隆道：「早上純貴妃來問，六阿哥到了年紀，是不是今年該種痘了？」

乾隆點了點頭，「太醫正在準備，日子暫時定在下月初九。」

「也不知會不會有事……」孕期間情緒敏感，皇后憶起過往，輕聲嘆氣，「永璉種痘的時候我熬了整整兩日沒敢閉眼，前兩年永琪種痘，也是兇險得很。」

這麼多年過去，永璉夭折留下的創傷漸漸癒合，懷孕後又迎來新的盼望，皇后如今再提起早逝的兒子，心情也變得平和不少。乾隆讓皇后靠在他懷裡，輕輕摩挲她的手寬她的心：「放心吧，永瑢身子骨素來不錯，定然能平安度過的。」

皇后笑著點了點頭，又問起他另一件事：「下個月便是親蠶禮了，如今我這個模樣定是參加不了，親蠶禮要怎麼辦？」

漢語裡說「男耕女織」，與農耕一樣，漢人自古以來都十分重視蠶桑。自周代起，便有皇后主持親蠶禮，祭拜蠶神即黃帝的元妃嫘祖，並演習養蠶織絲之術，目的是為天下織婦做出榜樣，鼓勵民婦勤於織紡。

滿清文化里本沒有這些講究，但自入關之後，漢化程度益深，乾隆耗費人力物力，在西苑太液池北端建造了蠶壇桑林，意欲恢復蠶桑古禮，拉攏漢民人心的同時，也是為了提高自己皇后在漢民心中的地位。

乾隆九年，蠶壇建成，自此每年三月，皇后都要率領妃嬪、公主、福晉來到祭壇舉行先蠶禮。只是今年皇后身懷六甲，行動不便，且產期就在四月，隨時都可能臨盆，為了確保萬無一失，皇后自然不敢再攬下這個活——她可不敢像純貴妃一樣，挺著快要生產的肚子完成了不知道需要跪多少次的貴妃冊封禮。

「皇后無法行親蠶禮，遣妃代行便是。」乾隆問皇后道，「你可有人選？」

「總不外乎純、嫻兩位貴妃。」皇后自然也考慮過這個問題，想到什麼，她臉上帶了點無奈的笑意，「純貴妃已經來我這旁敲側擊好幾回了。」

乾隆沉吟片刻，純貴妃育有兩子一女，這樣的功勞在嬪妃中是頭一份。嫻貴妃稱病以後，純貴妃接過六宮事代理，也未曾出過差錯，代行親蠶禮是完全夠格的。

想到嫻貴妃父兄過世，如今仍在稱病，許是無法堪當重任，乾隆點了頭，「那便定純貴妃罷。」

皇后應下。「是。」

「主兒還是吃點東西吧。」

景仁宮，純貴妃身邊的宮女正在苦口婆心地勸著自己主子，「您早上就喝了一碗清粥，這樣下去身子受不了的呀。」

純貴妃摸了摸自己似乎寬了兩寸的腰，堅決搖頭，「我不能再胖下去了！」

接連懷了兩個孩子，吃的用的都是最好的，純貴妃豐腴了不止一點半點。如今她已經三十過半，自然比不上年輕時候，生下女兒之後，純貴妃一直沒能瘦下來。

想著翊坤宮那位依舊苗條的身材，純貴妃眼中

冒出一絲火苗，她可不能被嫻貴妃比下去！

看著主子又喝下一杯茶水，宮女心中著急，簡直不知如何是好。正在這時，外面有小太監來傳口諭，帶來純貴妃等待已久的好消息——皇上讓她代皇后行親蠶禮了！

「謝皇上！」

純貴妃滿臉喜色地謝恩，人前還能抑制三分，