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“他对学生说了一句十分奇怪的话，然后才大笑而去。”他一边脱着蓑衣一边对宗雪竹说，“他让学生转告先生，别把他看作一个引狼入室的奸人，也别把他看作一个身先士卒的壮士，在通往天元的道路上，他不过是一枚勇于探路而行敢于披荆斩棘尔后就死无葬身之地的弃子。他说他是一枚弃子，这话从何说起，真是奇怪！”

“毫不奇怪。”

宗雪竹说完这话，王月波却又一次奇怪起来，因为他发现，挂在宗雪竹脸上的闪闪发亮的东西，并非他脱蓑衣时飞溅上去的雨水，居然是一串泪水。

“不过，他并非弃子，他是一枚孤军深入的孤子！”

“先生何以认为他是一枚孤子？他明明是钦犯呀！”

宗雪竹十分生气地看了王月波一眼。然而，当他继续说话的时候，就又像往常那样和蔼可亲，语重心长了。

“月波你记住，在一条荆棘载途、前无古人的正道上探路而行的人，无论沦为弃子或沦为孤子，都无关紧要，紧要的是他们曾经披荆斩棘，探路而行，视死如归，接锺而至的后人不管怎样评说他们都无关宏旨，可有一点却必为后人众口一辞：他们不虚此行！”

这场没完没了的雨终于停止以后，宗雪竹让妻子们替自己备好衣服，吃过早饭就背起行囊前往汉口。就在这一天上午，薛三孝先是发现了高高耸立在旷野上的钻机突然间便无影无踪的蹊跷，接着又亲眼目睹了罗西尼神父和福记公司勘探人员匆匆离开雍阳的身影。这一出乎意料之外却又在意料之中的发现使他欣喜若狂。他又去找了宗雪竹，想以此证明自己关于义民可持这一观点的正确性，同时还打算把朝廷与洋人宣战并把洋人赶尽杀绝的预言一并告诉宗雪竹。结果，他却只把一句豪气冲天的话说给了宗四，因为宗雪竹在此之前已经背着行囊出了远门，宗四却恰巧在书房里摆着棋谱。他的豪言壮语既突如其来，又语焉不详，结果把宗四吓得差点从罗汉床上滚下来，直怀疑他被别的什么人气疯了，却要不分青红皂白地把宗四揍一顿。

“你有你的格林炮，”他大声对宗四说，“我有我的金钟罩！”

宗雪竹这时正在县城里看望他读馆塾时的老师皇甫先生。这是他自懂事以来就养成的习惯，不光逢年过节，就连出远门时也忘不了自己的启蒙老师，无一例外地要看一看皇甫先生，尽管皇甫先生早在一个不幸事件中失去了全部记忆，面对着自己的现在和未来，已如痴人一般浑浑噩噩，一张曾经诲人不倦的嘴变得像铁牢一样密不透风，硕果仅存的两句话表明他心目中的人生实际上只剩下了一碗能让他继续存活下去的饭。

“吃了吗？”对每一个前来探望他的人，无论是亲授过的门生，或是昔日的朋友，他都一律这么问候，“没吃饱吧？”

许多年以前，从山西省翻山越岭一路杀到河南省的西路捻军突然出现在宁城城墙外的时候，面对济济一堂的门生，皇甫先生正捧着一部《论语》，慢条斯理地讲解着半部《论语》治天下的道理。西路捻军攻城未果，恼羞成怒，便在城外的村子里烧杀掳掠起来。消息传到他的馆塾，他根本不相信这是事实，放下手中的《论语》便要去城外看个究竟，试图以自己的亲眼所见来证明这是官府用来诱骗居民登上城墙以血肉之躯帮助官兵保卫城池的谣言。他是那么固执，连守城的官兵都没能阻止他，然而他又是那么脆弱，从城门走出不远就被一幕情景惊吓得大叫一声，随后就神志不清了。那是一队衣衫褴褛的捻军士兵正在初春的麦田里*着一个怀有身孕的女人，那女人显然已经气绝身亡，但*却没有因此而结束，一个身材矮小的士兵正气喘吁吁对着女人僵硬的肉体施展着与生俱来的本领，而不管身底下的女人是死了还是活着。一支从黄河北岸浩浩荡荡奔袭过来的官军迅速击溃了这一路西路捻军，宁城县城这