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不過回答他們的問題卻不容易。克利夫得告訴孩子們很快就要見面了。得許些他再也不可能遵守的諾言，特別是布萊恩提醒他不要又忘了帶些月球塵土時，克利夫簡直快要控制不住了‐‐前次他忘了，不過這次倒沒忘。

&ldo;是的，布萊恩，我帶了，就在我身邊的罐子裡。不久你就可以拿去給你的朋友看了。&rdo;(不，不久這些塵土就回到它來的地方去了)&ldo;蘇，乖乖一點，要好好聽媽媽的話。你上次的成績單可不算很好，你知道，特別是品行分……是的，是的，布萊恩，我照辦了，還有一塊環形山阿里斯塔克斯上采的一塊岩石……&rdo;

35歲就死去真讓人難以接受，而對一個男孩來說10歲就失去父親同樣難以想像。將來，布萊恩將怎樣把他保留在記憶中呢?或許只是茫茫太空中的一個遙遠的聲音吧，因為克利夫總在月球，很少有時間呆在地球上。不一會兒，他就會盪到外面再盪&ldo;回&rdo;到月球，除了把自己深深的愛和殷切的期望通過無限的太空傳達給家人，他竟無計可施‐‐他將不會再在這兒繞來繞去了。剩下的全得靠邁拉照料。

布萊恩和蘇離開了電話，歡天喜地又有些糊塗，克利夫卻還有事要干。他現在得甩掉卿卿我我，保持冷靜面對現實，幹些正事了，心想邁拉將獨自面對未來，至少他能做點什麼使她輕鬆些。生活絕不會因為某個人發生天大的事情而改變它的軌跡;而現代社會中抵押、到期的分期付款、保險單、共用銀行戶頭漫天飛，讓人喘不過氣。克利夫開始不帶感情地談到這些事，就像在討論其他人的事一樣。感情與理智完全交織在一起，現在將是感情起決定作用的時候，三小時後，他將開始飛向月球表面了。

沒有誰來打擾他們，線路兩端一定聯接有監聽器，而另有他們兩人在線路上。說著說著，克利夫的目光又移到潛望鏡中，只見地球已升到半空，光芒四射，令人目眩。真不敢相信它是70億人的家園，而對克利夫來說，另有其中三人至關重要‐‐親愛的邁拉、布萊恩和蘇。

應該是四個了吧，不過，僅管有最好的願望，他也不可能把嬰兒與他的哥哥、姐姐等同對待。克利夫還沒有見到過他最小的兒子。現在看來，永遠也見不到了。

最後他再也想不出什麼要說的了。有些事就是這樣：一生的時間也不夠，一個小時又太多。他覺得身心疲憊不堪，邁拉也一樣緊張得要命吧。克利夫想歇歇了，一個人呆著想一想，和星星在一起，理理紛亂的思緒，然後歸於平靜的天宇。

&ldo;親愛的邁拉，我得掛斷一個小時左右，&rdo;克利夫說，他們之間十分了解，勿需多言，&ldo;我會再給你打電話‐‐有的是時間。現在，再會吧。&rdo;

他等了一兩秒鐘直到那頭的告別過來，便切斷了線路，之後，克利夫呆呆地盯著小小的控制板，完全出乎他的意料，自己竟然淚如泉湧。突然，克利夫終於像個孩子一樣嚎陶大哭起來。

他為家人的命運，也為自己的命運而哭泣，前路吉凶未卜，希望也將如一縷輕煙飄搖在群星之中繼而化為烏有。而他，除了哭泣竟束手無策。

過了一會兒，他感覺好受了些。實際上他覺得餓得要命，沒理由當個餓死鬼，克利夫開始在儲物室大小的倉廚間裡找太空食品。他剛把一管膏狀的雞肉火腿擠進嘴裡的時候，發射指揮中心又呼叫了。

那聲音沒有聽見過，顯得緩慢、平靜、極其權威，仿佛發自一架無生命的機器，不說一句廢話。

&ldo;我是范凱塞爾，太空運輸分部維修事宜的負責人，聽仔細